李白是神仙人物，诗仙，酒仙，谪仙，太白金星下凡尘，为浇千年的块磊，生与死都成为传说，唐人小说相传，李白在采石矶乘酒捉月，沉江水中，所以唐诗即有李白骑鲸之句。
唐贯休看到李白的画像，这样写道：日角浮紫气，凛然尘外清。虽称李太白，知是那星精。御宴千钟饮，蕃书一笔成。宜哉杜工部，不错道骑鲸。（《观李翰林真》）
金李端甫《太白扇头》诗：“岩冰涧雪谪仙才，碧海骑鲸望不回。今日霜纨见遗像，飘然疑是月中来。”明嘉靖中，王世贞《题李白匡山读书处歌》：“浔阳雨，夜郎雾，采石捉月月不顾。”
罗贯中《隋唐两朝志传》、?冯梦龙《李谪仙醉草吓蛮书》，都绘声绘色地演绎了李白种种名动天下的事迹，醉草和番书、力士脱靴等，赐金放还的夸张场面，更寄托了民间的美好想象：
天子赐金牌一面，牌上御书：“敕赐李白为天下无忧学士，逍遥落托秀才，逢坊吃酒，遇库支钱，府给千贯，县给五百贯。文武官员军民人等，有失敬者，以违诏论。”又赐黄金千两，锦袍玉带，金鞍龙马，从者二十人。又赐金花二朵，御酒三杯，于驾前上马出朝，百官俱给假，携酒送行，自长安街直接到十里长亭，直送至百里之外，流连三日而别。
冯梦龙写他在采石矶骑鲸而去、升仙归位的情景，极为浪漫光华：
是夜，月明如昼。李白在江头畅饮，忽闻天际乐声嘹亮，渐近舟次，舟人都不闻，只有李白听得。忽然江中风浪大作，有鲸鱼数丈，奋鬣而起，仙童二人，手持旌节，到李白面前，口称：“上帝奉迎星主还位。”舟人都惊倒，须臾苏醒。只见李学士坐于鲸背，音乐前导，腾空而去。
然而据范传正考证，李白因永王李璘之乱流放夜郎，途中被赦，没有再去京，公元762年病逝于族叔当涂县令李阳冰家中，葬在宣城谢公山，并无坠江事。小说如此杜撰，也因李白一生热衷于仙道，最终被仙人接去，便是民间最合情理的想象了。
历史的现实，固然注定了理想抱负的失落，而最终不让他去做个颂唱宫廷的词臣，而把他还给了诗的国度，还给了知己好友，还给了辽阔天地，多么有幸。
“冠盖满京华，斯人独憔悴。”杜甫这样感叹他，同是江河浮沉，寄此一身，李白会否感到过些许寥落？他可是那个仰天大笑、河山有酒入我杯中的人哪！他喊着“何如鸱夷子，散发棹扁舟”。送别友人孟浩然也是高旷的胸怀：“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”“仗剑远游，南穷苍梧，东涉溟海”，他的脚步何曾停过，谁不叹，这盛唐风神。千山流过皓月，游仙骑鲸而去，江河万古滔滔。