诗人臧克家在晚年写过一首《老黄牛》：块块荒田水和泥，深耕细作走东西。老牛亦解韶光贵，不等扬鞭自奋蹄。字面意思是：“老黄牛”自知服役的时间不多了，要贡献余力。诗人以“老黄牛”自况，珍惜年华，自警自策，意境特高。在他八十五岁寿辰时又题《自勉诗》：“同志众朋友，鞭我向前走。愿作老黄牛，拉车到尽头。”甘作“老黄牛”是诗人的永生追求。
用新诗的眼光看，这里的“老牛”应有丰富的内心世界，也应该在形象和过程中有所体现，但旧体诗把这一切都省略在韵文的简约之中。 臧克家早年学诗就注重含蓄，后受闻一多先生影响，把新诗写得更加含蓄而有韵味。晚年的臧克家心情趋于平淡，同时有意与当时流行的诗风有所区别，所以选用旧体诗的方式写作。
诗人藏克家在背上莫须有的罪名，下放到偏远的农村作苦力，他把这作为知识分子下农村的锻炼，保持着少有的积极心态，才使他在向阳湖的艰苦岁月中有苦有甜，这种心态是我们这些后辈们在书本上学不到的，在古稀之年的老诗人对他年轻时的才华横溢，没有骄傲的神情，却仍是积极向上，足见其谦虚的人品。