在春秋战国时期，许多诸侯国都有自己的镇国之宝。＜战国策＞载：“周有砥厄，宋有结缘，梁有悬愁，楚有和璞。”和璞即和氏璧，璞是没有经过琢磨的玉。
对于今人来说，和氏璧是一个谜，并且极富传奇色彩。两千多年来的历史文献中，有许多关十它的记载和传说，有许多文人墨客的诗文吟咏。
关于和氏璧的最早记载，见于(韩非子)、＜新序＞等书，并且情节大致相向。说是在春秋时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，在荆山里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉去见楚厉土，历王命玉丁查看，玉工说这只不过是一块石头。厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。厉王死，武王即位，卞和再次捧着理玉去见武王，武王又命玉工查看，玉工仍然说只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。武王死，文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了二天二夜，哭干了眼泪后又继续哭血。文王得知后派人询问为何，卞和说：我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。于是，文王命人剖开这块璞玉，见真是稀世之玉，命名为和氏壁。
和氏壁面世后，成为楚国的国宝，从不轻易尔人。后来．楚国向赵回求婚，使和氏壁义到了赵国。公元前283年，秦国听说赵国有和氏壁，提出以15座城相交换，因赵弱秦强，赵国不敢怠慢，但又不情愿，便派智谋双全的蔺相如奉璧使秦。蔺相如知道其中有诈，偷偷将和氏壁送回了赵国。此事在司马迁＜史记＞中有详细记载。
但后来，和氏壁还是被秦国拥有，至于何时、如何被秦国拥有，史无记载。秦王政十年(公元前237年)，李斯在上＜谏逐客书＞中提到：“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝。”“随、和之宝”，即指“随侯之珠”与“和氏之壁”两件当时著名的宝物。很有可能，赵国是在不得已的情况下，畏惧秦国的强大，将和氏壁送给了秦国。
从此以后，关于和氏壁的记载屡见不鲜，并大都相信＜韩非子＞、＜新序＞等书的记载。如西晋傅咸＜玉赋＞说：“当其潜光荆野，抱璞未理，众视之以为石、独见知于卞子。”唐代诗文中关于和氏壁的记载更多．大诗人李白＜古风＞三十六便有“抱玉入楚国，见疑古所闻。良宝终见弃，徒劳三献君”的诗句。
据＜史记＞记载，秦王政九年，便制造了御玺，刘邦灭秦得天下后，子缨将御玺献给了刘邦，御玺成为“汉传国空”。到汉末董卓之乱，御玺先后落入孙坚、袁术之手，再传魏、晋。五胡十六国时，一度流于诸强，后被南朝承袭。隋灭陈后，御玺被陈朝的萧太后带到突厥，直到唐太宗贞观四年(公元630年)御玺归唐。五代时，灭下大乱，流传的御玺不知所终。在六朝以后的记载中，大都认为被秦始皇所用的御玺是用和氏壁改造而成的。
清代以后，人们开始对和氏壁的真实性产生怀疑，乾隆皇帝在＜卞和献玉说＞中，认为这只是韩非子的寓言而已。