陶渊明所生活的时代，政治环境因复杂而恶劣。朝代的更迭带来频发的战乱，人祸引来天灾，瘟疫、饥荒，简直民不聊生。据不完全的文献资料统计，我国在东汉时期人口峰值达6000万,到了西晋，却只剩下了1600万，到了东晋，人口勉强维持在1700万。
陶渊明生活在东晋，并且他不是寒门出身。史料记载，陶渊明的曾祖父曾是大司马，祖父父亲都曾为太守县令。陶渊明自己也曾多次任官，甚至与后来的两位皇帝桓玄、刘裕***事过。按常理，陶渊明在官场上平步青云的可能性很大。但他最终，却还是遵循孔子“君子有所为，有所不为”的行事准则，以布衣蔬食拥抱自然的生活姿态选择了田园生活。
从孩童时期起，陶渊明就只喜爱自然，不喜欢拘束；只喜欢读书、不擅长社交。正如他在诗文中所写：
少无适俗韵，性本爱丘山。《归园田居(其一)》
少年罕人事，游好在六经。《饮酒 十六》
到了意气风发的青年时代，陶渊明也自然而然生出凌云壮志。
少时壮且厉，抚剑独行游。《拟古（其九）》
猛志逸四海，骞翮思远翥。《杂诗（其五）》
可是，进入社会后的现实生活并不如意。一方面，政治漩涡中，文人的命运难定朝不保夕；另一方面，门阀制度下官官相护很难出现政治清明，而个人也不易拥有独立话语权。没有出头之路不说，还要整天提心吊胆。这样的官场生活暗无天日，除非你愿意随波逐流。做长袖善舞钻头觅缝的苍蝇，做笑里藏刀口蜜腹剑的小人。
陶渊明会愿意吗？当然不会。所以他在《归去来兮辞》中写，我宁肯回去挨冻受饿，也不想再忍受官场污浊。
“饥冻虽切，违己交病”。
其实在“归去来兮”之前，陶渊明还反反复复的出入官场。因为他还是一位丈夫、一位父亲。在写给儿子们的家书《与子俨等疏》中，他展露出矛盾、懊恼却又无奈的情绪：我这个做父亲的，性情刚烈、才能拙劣，常常会和社会冲突。我尽了自己最大的努力，但是没有办法。我担心引来祸事，所以只能离开官场。使你们随我年幼便挨饿受冻，没有好日子。
“性刚才拙，与物多忤。自量为己，必贻俗患。僶勉辞世，使汝等幼而饥寒。”
如果站在客观的角度，我们会说，既然有了选择，就必须付出代价；如果站在主观角度，我们会认为，陶渊明用当下的安贫乐道换取了之后的流芳百世。
提到陶渊明的作品，可能我们第一印象都是他的淳朴、自然。其实，并不限于此。李白、杜甫、苏轼、辛弃疾，后世的众多文人大家都曾为陶渊明写过诗，苏轼在《与苏辙书》说，
“质而实绮，癯而实腴。”
这就好比一壶茶。第一口你会觉得没什么滋味，第二口第三口你才知其中佳韵回味无穷。
有诗为证：
陶渊明写云朵
“万族各有托，孤云独无依。”
你看这世间万物，每一件都有可以依靠的对象，除了天边的流云。所以以后看云，每一朵都是那么的孤独。
陶渊明写生活
“衣沾不足惜，但使愿无违。”
露水打湿我的衣服，这没有关系，只要我隐居种田的愿望没有违背就好。
陶渊明写死亡
“死去何所道，托体同山阿。”
死去就死去吧，还有什么好说的。我将身体托给山陵，从此青山便是我。
读到这里，你还会说陶渊明是个消极的避世者吗？在所有人求仙问道、寻欢作乐、急功近利的时候，只有他，如此豁达！