元春省亲，听父亲贾政说园内的匾额诗句都是弟弟宝玉所题，心中欣喜。为了再考一考宝玉的才学，她要求宝玉当面再针对潇湘馆、蘅芜苑、怡红院’、浣葛山庄四处各作一首诗。宝玉平时虽然喜欢卖弄才华，却很不喜欢这样的正式场合。但是，此时的元春，已不是普通的家姐，而是皇妃。元春此时的要求，属于皇命。所以，他不得不硬着头皮上，而且有疲于应付之感。好在有宝钗和黛玉两大才女在他身边，及时为他伸出援手，帮他成功过关。
然而，宝钗和黛玉的援助方式却是大不相同，一个是以“一字师”的方式予以提点，一个直接代写了一首。对于二人的此种行为，作者没有给予对错褒贬的评价。那么，作者这么写究竟有何深意呢？
我们知道，钗黛并举是作者的主旨之一。这两个才貌双绝的女子，有如环肥燕瘦，是宝玉心中的“兼美”，不相上下。但是，在作者心中，她们在品行上却是有高下之分的。这种高下，就隐藏在作者在具体事件上对她们的描述里。帮宝玉写应制诗，就体现了她们品行上的高下。
黛玉替宝玉代写，是想展露才华，一争高下，是自私的体现。第五回，作者用八个字总写了黛玉进入贾府后的心性和表现：“孤高自许、目无下尘。”这八个字，精练且全面。“孤高自许”是黛玉对自己的看法，唯我独尊，只有自己最优秀，无人能与之匹敌。“目无下尘”是她对别人的看法，在她眼里，别人都是“下尘”，入不了她的眼，她甚至都不愿意看他们一眼。
接下来，我们会发现，黛玉的所言所行，都在这八个字的框架之内，具体表面就是处处争先，一定要表现出自己的“孤高”。
元春省亲，除了与祖母、父母等亲人叙离别之情外，她内心有一个强烈的愿望，希望能当面试一试宝玉的才能，看看这个曾经由她亲身教导过的弟弟，是不是可造之材，“使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心”。
怎么试？方法很简单，就像殿试一样，当面写命题作文，“‘潇湘馆’、‘蘅芜苑’二处，我所极爱，次之‘怡红院’、‘浣葛山庄’，此四大处，必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首。”
当然，如果只让宝玉一人来写，未免枯燥，于是，元春让姐妹们作陪衬，“妹辈亦各题一匾一诗，随才之长短，亦暂吟成”。
这样的安排，元春的意图很明显：姐妹们写得怎么样不重要，元春要考的只是宝玉一人。
所以，宝玉如临大敌，姐妹们都应付了事，唯有黛玉不满足，因为她“安心今夜大展奇才，将众人压倒”。
注意，这个“众人”包括宝玉。“孤高自许”的黛玉完全活在自己的世界里，只想抓住机会展露才华，“大展奇才”，从而无视了元春的意图。
正是因为想要“大展奇才”，黛玉才从宝玉身上寻找机会，“林黛玉未得展其抱负，自是不快。因见宝玉独作四律，大费神思，何不代他作两首，也省他些精神不到之处。”这可真是各取所需，各得其所。黛玉想要“展其抱负”，只恨没有机会，宝玉却为独作四首诗而“大费神思”，巴不得有人帮忙分担。于是，黛玉主动出击，对已写完三首的宝玉说：“你只抄录前三首罢。赶你写完那三首，我也替你作出这首来了。”
然而，这种宝玉黛玉都满意的结果，却严重违背了元春的初衷。元春之前听父亲贾政说“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题”，“且喜宝玉竟知题咏，是我意外之想”，但她深知宝玉在贾府倍受宠爱，父亲的话也许有些水分，于是想要“当面试过”，才能真正了解宝玉才学的深浅。可就算是“当面试过”，却还是因黛玉的自作主张而有了水分，并不能代表宝玉的真实水平。
回头再看整个事件，黛玉为宝玉代写，完全是从自私的角度出发的，只是为了自我表现。宝玉其实并不需要她的帮助，写得好与不好并不重要，既不关乎宝玉的前途和命运，也不会影响元春与宝玉姐弟间的感情，但会影响元春对宝玉才学深浅的判断。
也就是说，如果元春希望通过这次面试对宝玉摸底，从而制定对宝玉的培养计划，那么，黛玉的自作主张，不但误了元春，还误了宝玉。
这就是黛玉的自私，“孤高自许、目无下尘”的她，从来只为自己着想，不会考虑是否会影响到他人。
宝钗对宝玉的提点，正是她个性的体现：为他人着想，不与人争驰。与黛玉的代写不同，宝钗对宝玉的帮助，只是在一个字上进行了提点，因此被宝玉称她为“一字师”。
王熙凤眼里的宝钗，“不关己事不张口，一问摇头三不知”，但是，在皇妃面前，在写应制诗这么严肃的时刻，宝钗却主动出手，“转眼瞥见”宝玉诗中有“绿玉春犹卷”的句子，“急忙回身悄推他（宝玉）”。注意作者的用词，“瞥见”、“急忙”，可见在宝钗看来，这件事很重要且急切，到了她非及时出手不可的地步。
一个字而已，有这么重要吗？是的，这就是宝钗的体贴入微之处，而她的体贴，主要是针对元春的。
我们先来看宝钗的原话：“她（元春）因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’；你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和她争驰了？”
宝钗这么说，是有前提的。只因元春将宝玉所题的“红香绿玉”改为“怡红快绿”，刻意去掉了“香玉”二字。都是勤俭务实之人，宝钗太懂元春这么改的原因了。“香玉”有“温香软玉”之意，即温柔乡。元春不希望宝玉沉湎于温柔乡，所以将“香玉”二字去掉了。
然而，正值青春期的宝玉，满脑子都是“香玉”，于是，在写诗时，“绿玉”自然就流露出来了。这就是“有意和她（元春）争驰了”：你把我的“绿玉”改成“快绿”，我就不认，偏要用“绿玉”。
像不像小孩子斗气？
其实，如果元春也是宝玉这样的“富贵闲人”，互相斗气倒没什么。
但元春不是。
元春不但不是“富贵闲人”，而且她心里装着家事国事，更是深切关注着弟弟宝玉的教育成长。
宝玉的这一坚持，很容易让元春产生沮丧心理：我这个弟弟，真是孺子不可教也，真让人操心和担心啊。
宝钗太懂这种沮丧感了，当她的哥哥薛蟠不听劝时，她何尝不为之操心和担心？
贾府上上下下这么多人，都在“安富尊荣”，元春独自在“那不得见人的地方”苦苦支撑，身边一个帮手都没有。好不容易回趟家，不说要弟弟为他分忧，至少不能给她添堵吧？
正是对独自支撑的感同身受，宝钗对元春产生了强烈的同理心。何况，元春对宝玉这个弟弟感情深厚，书中说他们“名分虽系姊弟，其情状有如母子”，所以姐弟相见时，元春“一语未终，泪如雨下”。
由此可知，宝钗提示宝玉改“绿玉”为“绿蜡”，一字之差，看似无关痛痒，实则意义重大。相比于元春省亲时各种繁复的礼节，宝钗更注重元春的情感体验，希望宝玉能懂事一点，做一个让姐姐放心的好弟弟。这样一来，元春在宫中的日子，即使苦和累，只要想到弟弟懂事听劝，也能心宽一点。
这也正是宝钗身上的闪光点，她善于推己及人，凡事都会为他人着想，尤其不爱与人争驰。能退则退，能让则让，只要彼此都舒服。
这就正好与黛玉的想要“大展奇才，将众人压倒”形成了对比：黛玉从利己出发，一心只想争第一，宝钗却从利他出发，凡事都不愿与人争驰。
就这样，作者通过对黛玉和宝钗分别对宝玉的帮助，突显了她们的个性特点：黛玉利己，爱争；宝钗利他，不争。然而，《道德经》告诉我们：争是不争，不争是争，“夫唯不争，故天下莫能与之争”。处处争先的黛玉，众叛亲离；不愿与人争驰的宝钗，却赢得了来自各方的青睐。