“青芜”指丛生的草地。“红蓼”指蓼的一种。多生水边，花呈淡红色。出自唐代白居易《早秋曲江感怀》：“离离暑云散，袅袅凉风起。池上秋又来，荷花半成子。朱颜易销歇，白日无穷已。人寿不如山，年光忽于水。青芜与红蓼，岁岁秋相似。去岁此悲秋，今秋复来此。”
这一首是写早秋的曲江，但是自叹自怜的感情成分更加强烈。首句“离离暑云散”、“袅袅凉风起”，直接引出“秋又来”。一句“荷花半成子”是说忽然发现池塘里的荷花一半都结了莲蓬了。透过半池残荷我们隐隐感到秋天的萧瑟之意。
后面“朱颜易销歇，白日无穷已”两句直接由感秋变成了伤秋。朱颜易老，白日无穷，人的寿命不如大自然，时光流逝的比流水还快。“人寿”句承“朱颜易销歇”，“年光”句承“白日无穷已”。四句诗回环往复，年光之急，朱颜之暂，越发说得人凄惨惶恐。
“青芜与红蓼”，转回到眼前实境，按说画面景色有红有绿，应该很温馨热闹，诗人却看淡了，岁岁新秋岁岁悲秋。人却是一年老过一年。