妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；
花开花落不长久，落红满地归寂中！
这就是陈后主写的著名的亡国之音《玉树后庭花》。
陈后主陈叔宝。小字黄奴，是著名的昏君之一。建康陈朝宫中，光昭大殿气势雄伟，殿前又建有临春，结绮，望仙三座大阁，都高十数丈，门广数十间，雕龙画柱，镶嵌着金玉、珠翠。引水为池叠石为岸，白石为桥，高耸入云，其窗牖栏槛，都以沉香檀木来做，极尽奢华，宛如人间仙境。陈后主每天沉湎在酒和女人之中，从不问国家大事。在经常举行的宫廷宴会上，陈后主更把中书令江总，以及陈暄、孔范、王瑗等一般文学大臣一齐召进宫来，跟美女杂坐在一起，饮酒作诗，互相赠答；征歌逐色，自夕达旦。再挑选最艳丽的数首谱成歌曲，由千余宫女歌唱、其中以《玉树后庭花》、《临春乐》为最有名，内容都是赞扬美女的美丽和风情。
其中陈叔宝尤其宠爱两个美女张丽华和孔贵嫔。歌妓出身的张丽华更是美人中的美人，秀长的头发七尺，可以垂到地面，眉目如画。光彩焕发。她性情宽厚而绝顶聪明，此外，更具有敏锐才辩及过人的记忆力，所谓“人间有一言一事，辄先知之。”她在做龚贵嫔的侍儿时，陈后主一见钟情，封为贵妃，视为至宝，以至于陈后主临朝之际，百官启奏国事，都常常将张丽华放在膝上，同决天下大事。于是大臣透过宦官，跟她勾结，从事买卖官爵和制造冤狱。宰相孔范，更与孔贵嫔结为兄妹，引进一批很有才华但不识大体的官僚，像玩弄木偶一样，玩弄陈叔宝。特别是张丽华为他生下一个儿子之后，立即立为太子，张丽华在他心目中的地位更加提高、巩固。
而陈后主对皇后没有兴趣，一次偶至后宫遇皇后，便戏谑问：“留侬不留侬？不留侬去也。此处不留人，自有留人处。”三千粉黛，多的是佳丽等他临幸。皇后于是无奈回诗：“谁道不相忆？见罢倒成羞。情知不肯住，教妾若为留？”后主闻言而怒，竟欲废后。
陈后主除宠爱张丽华之外，还有龚贵嫔、孔贵嫔，还有王、李二美人，还有张、薛二淑媛，还有袁昭仪、何婕妤、江修容等。陈后主自居临春阁，张丽华住结绮阁，龚孔二贵嫔同住望仙阁。三阁都有凌空衔接的复道，陈后主往来于三阁之中，左右逢源，得其所哉！妃嫔们或临窗靓装，或倚栏小立，风吹袂起，飘飘焉若神仙。当时陈后主还特地选宫女千人习而歌之。陈后主还拌演女人唱曲，也是维妙维肖、细腻入微。突然一曲《自君之出矣》奏出“思君如昼烛，怀心不见明；思君若落日，无有暂还时；思君如夜烛，垂泪著鸡鸣。......”唱得是日月无辉，情浓至哉。本来是歌颂嫔妃们娇娆媚丽，堪与鲜花比美竞妍，但却曲调一转，蓦然唱出“玉树后庭花，花开不复久”的哀愁意味，时人都认为是不祥之兆。
开皇八年(588年)，杨坚派晋王杨广率领五十万大军向南方陈朝发动了总攻，次年元旦清晨，隋朝大将韩擒虎、贺若粥在满天大雾的掩护下，分别率领军队渡过长江。隋军渡江时，陈朝有人上书给陈后主告急，要他火速派兵援救，但是陈后主此时仍只顾饮酒作乐，不顾军国大事。陈后主的无知和狂妄也是出了名的，还大言不惭地嚷道：“王气在此，齐兵三来，周师再来，无不摧败，彼何为者耶？”
当隋军攻破建康（今南京），发现那封告急信丢在陈后主的床底下还没有拆开。隋军搜查陈宫时又发现陈后主、张丽华、孔贵嫔三人躲入后宫的一口枯井里。由于井口太小，三人被拉上时，张丽华的胭脂被擦在井口，从此，这口井被叫做“胭脂井”，后世因这是陈国的亡国之地，故又称“耻辱井”。据说现在用绸擦井栏，还可见隐隐红色。
其实陈后主能够及早防备，隋军不见得就轻而易举地渡过长江天堑；如果守城军士十万人能够齐心协力，隋军又焉能不战而屈人之兵。假使城破之时陈后主能够奋其勇毅，登高一吁，未尝不可以收拾军心，重整旗鼓，拚掉韩擒虎的区区五百人马。后人有诗云：
擒虎戈矛满六宫，春花无树不秋风；
仓皇益见多情处，同穴甘心赴井中。
唐代魏征在陈后主本纪中评论说：“生深宫之中，长妇人之手，不知稼穑艰难，复溺淫侈之风。宾礼诸公，惟寄情于文酒，眼近小人，皆委之以衡轴，遂无骨鲠之臣，莫非侵渔之吏。政刑日紊，尸素盈庭，临机不寤，冀以苟生，为天下笑，可不痛乎！”张丽华、孔贵嫔等人已经香消玉殒，为南朝最后留一抹凄美的彩霞。唐代大诗人杜牧夜泊秦淮，闻岸上酒家女子还在月下高歌陈后主的《玉树后庭花》，歌声凄婉，兼蕴南朝幽怨气韵，良夜宁静，益增遐思，于是作《秦淮夜泊》：
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家；
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
南朝虽亡，但张丽华留下的风流韵事，至今仍惹人玄想不已。桨声灯影里的秦淮河啊，静静地流淌了几千年，里面有几许风流，几许欢乐，几许哀愁，如今都在那里呢？