阮咸虽然看起来有些疯癫，但也有非凡的本领。虽然他的诗文没有传下来，但他的音乐才华却是非常高的。七贤之中，除了阮籍、嵇康对音乐有深厚的素养外，阮咸也是杰出的音乐天才。他虽然名列“竹林七贤”，但他的文学作品并没有流传下来，反而是因音乐上的成就而为世人所认识。颜延之说他：“达音何用深，识为在金奏。”即是赞扬他在音乐上的造诣很高。 荀勖善解音声，时论为之闇解，遂调律吕，正雅乐，每至正会，殿庭作乐，自调宫商，无不谐韵。阮咸妙赏，时谓神解，每公会作乐，而心谓之不调；既，无一言直勖。意忌之，遂出阮为始平太守。后有一田夫耕于野，得周时玉尺，便是天下正尺。荀试以校己所治钟鼓、金石、丝竹，皆觉短一黍。于是伏阮神识。
阮咸的神解，当比荀勖闇解为高，阮咸是真正了解音韵的，他之所以批评荀勖，本来也是出于好意，希望他能够发现自己的缺点，有所改正。无奈荀勖本人，心高气傲，自以为音乐造诣旷世无敌，面对阮咸的指责，更视为是存心捣蛋，并在晋武帝前进谗言，贬除了阮咸的职位。但也由于这样，而使阮咸在中国音乐史上获得地位。由此可发现，“酒与音乐”正是阮咸生命中的两大精神支柱。 如果说，嵇康是当时的操琴名手，那么阮咸就是当时的琵琶大师。
阮咸是一件纯正的中国古老弹拨乐器，至今已有两千多年的历史。据载，汉武帝将公主嫁与西域乌孙王，出嫁前怕她途远思念，特令工匠参考琴、筝、筑、箜篌等乐器而创制了一种形状似满月的乐器供公主解闷。跟据它的形状，人们常用“揽月入怀”来形容其弹奏。这种乐器与其它具有相似演奏手法的弹拨乐器被统称为“琵琶”或“汉琵琶”。
武则天在位期间，曾有人在古墓中得一铜琵琶，人们认为这正是晋朝竹林七贤之一的阮咸所作的乐器，加上阮咸本人善弹此琴，从此这种乐器就被称为“阮（咸）”。而“琵琶”这个名字，就让位给了一种来自西域的乐器。以人名命名一种乐器，在中国音乐史上，仅有“阮咸”一个。
阮至今已发展为包括高音阮、小阮、中阮、大阮及倍大阮等的乐器组。他们音色圆润柔和、醇厚丰满、细腻流畅、韵味深长。阮不仅承载了几千年优秀的中国民族音乐文化传统，而且其醇厚的音响特点更能表达当代人的情感，具有独特的艺术魅力。
听阮咸，在一片清幽静谧的竹林深处，手握一杯清茶、氤氲热气，依依馨香。弄琴者，信手弹拨，青翠欲滴的音符从指尖泻出，凉凉的渗在心间，那悠然，怎一个惬字了得。
且去听吧，那颤抖着的琴音，正好触到了你的弦，那就让你的心一同发出声音……
且去醉吧，那弦音凝结着透人的灵气，让你在云水相伴的竹林幽世中清心涤尘…
且闭上眼睛，让喜与悲皆化作如秋水一般的平静与清凉吧。
阮咸，一种纯正的中国古老弹拨乐器，在两千多年后的今天，它那清澈、圆润、典雅的声音仍象竹林中的清泉一样，滋润着听众的心灵。
阮咸不仅擅长演奏，也精于作曲，唐代流行的琴曲《三峡流泉》据说就是他所作，李季兰在同名诗中有“忆昔阮公为此曲，能使仲容听不足”的诗句。1950年南京西善桥南朝墓出土持阮弹奏的阮咸画像，神情专注。
据《琴史》记载：阮咸的儿子阮瞻“亦善弹琴，人闻其能，多往求听，不问长幼贵贱，皆为弹之。”他甚至可以整天为人弹奏而没有一点不耐烦的表示。