临淄原名营丘，因东临淄河，被齐献公更名为临淄。
淄河
淄河又称淄水或淄江。因齐故城临近淄水，由此而得名临淄。淄河是山东重要河流之一，是淄博境内最大的河流,也是临淄人民的母亲河。
淄河发源于泰沂山脉及东南部的鲁山山脉，经博山、淄川两区及青州市流入临淄区境内，再北去广饶县汇流小清河，全长122公里。临淄境内河段42.5公里，流域面积227.1平方公里，河床宽一般在500—800米，最宽1公里以上。
上游多支流，河岸峰高，落差大，行洪快，力量最大时2030立方米/秒。因其河床沿山坡断裂层伸延，多渗漏，故有“淄河十八漏”之说。每逢雨季，山洪爆发，巨涛滚滚，汪洋一片，惊心动魄，使人望之生畏。及至夏季，涓涓细流，静静地流淌，沙底可见，细鳞游泳，两岸垂柳拂面，又使人心旷神怡。
临淄历史悠久，太古太昊伏羲氏兴起在齐地。这里又是五帝之一的颛顼高阳氏的故墟。古帝少昊之世，以鸟为图腾的爽鸠氏族部落聚居在这里。
虞舜时期至夏代，有季氏族部落居住在这里。殷商时期，有姜姓逄伯陵氏居住在这里。殷商末年，有蒲姑氏居住在这里。
公元前1046年，周武王推翻商朝，建立周朝。武王二年封太公姜尚于齐地。建立周代齐国，都治营丘。传至六世胡公静，为避东方莱夷侵扰，被迫迁都薄姑（今博兴县境内）。公元前859年，七世献公率营丘人杀其兄胡公，返都营丘。因临淄水，故更名临淄。此后，临淄为齐都城，历时638年。
姜氏自太公始，经西周、春秋时期，传位31代，治齐达六七百年之久，史称姜齐。公元前386年（康公十九年），大夫田和迁康公于东海，篡权自立，仍都临淄。改?邑为安平，改棘邑为画。历经8代君主，治齐达160余年，史称田齐。公元前284年（赦王三十一年），燕将乐毅陷齐70余城，唯莒、即墨两城未下，临淄归燕属5年。公元前279年，田单复齐，立襄王法章，返都临淄。
公元前221年（秦始皇二十六年），秦推行郡县制，始置临淄县。属齐郡，治临淄。秦楚争战之际，田氏宗人儋、假、市、都、荣、广、横7人相继统治临淄。
楚汉交兵，韩信破齐，斩田广，踞临淄。刘邦封韩信为齐王。
西汉沿用秦制，仍置临淄县。公元前201年（汉高祖六年），再建诸侯王国，封子肥为齐王，衍嗣历哀王、文王、孝王、懿王、厉王等，先后皆治临淄。公元9年（新朝元年），王莽篡汉建国，以境内多齐王陵墓，改称齐陵县。公元25年（东汉建武元年）刘秀灭王莽，复称临淄，再为汉齐国都。
三国时，临淄县属魏，隶于齐郡，青州刺史、齐郡太守仍以临淄为治所。
晋时，临淄县属青州齐国。临淄为齐王都，青州刺史亦治于此。公元311年（永嘉五年），广县（今青州市地 ）并入临淄县，青州治所移广固城。齐郡太守仍治临淄。
东晋十六国时，公元323年，后赵破青州，临淄并入后赵；公元356年，前燕克广固，临淄归前燕；公元370年，前秦灭前燕；公元394年，后秦代前秦；晋灭后秦，改青州为幽州，设刺史镇广固城。后燕夺取广固建都，临淄为广固首邑，设都尹。
南北朝时，宋武帝克青州，占齐地，设青州郡和广川郡，临淄县先后属刘宋、萧齐、北魏、北齐。公元420年（刘宋时），临淄县南境析立广川县，属广川郡；北境析立重合县，属渤海郡；西北境析立高阳县，属高阳郡。上述三郡皆属冀州统辖。其间，临淄县徙治东阳城（今青州市北关），青州刺史同治于此，而临淄故城仍为郡治。公元556年（南齐天保七年），临淄县与诸郡县俱废，唯存高阳县，属齐郡，仍治临淄城。
公元596年（隋开皇十六年），撤高阳县，复立临淄县，并在其西北境立氵时水县，二县均属青州。公元605年，氵时水县并入临淄县，县治所移于高阳废城，属北海郡。
公元621年（唐武德四年），复置氵时水、安平二县，属青州。公元625年（武德八年），安平、氵时水俱废，临淄遂为北海郡属邑，后改隶平卢道。
五代十国，仍沿用唐制。
北宋时，临淄县属青州，金时属益都府。金以前治所均在临淄。
公元1266年（至元三年），临淄县并入益都县。公元1278年（至元十五年），复置临淄县，仍属益都路。元末，临淄故城圮废，达鲁花赤李仲明于故城南隅，另建新城。嗣后，临淄县署皆设于新城。
明清两代，临淄县均属青州府。
公元1912年（中华民国元年）废府、州，存县、道，临淄县隶属胶东道。1927年(中华民国十六年）废道制，隶属于省。
1937年“七七”事变后，国民党县政府撤离。临淄属中国***产党领导下的清河行政区。
1938年10月，建立长（山）、桓（台）、临（淄）、益（都）四边县，原临淄县西部村庄划归该县。1939年10月，建立益（都）、寿（光）、临（淄）、广（饶）四边县，原临淄县二区及三区的淄河以东各村划归该县。同时将广饶县三区划归临淄县管辖。
1940年4月益寿临广四边县撤销，其所辖的临淄地区复归临淄县。1942年，益寿临广四边县第二次建立，临淄二区及三区的淄河东各村又归四边县。同时将二区划为东二区和西二区。同年7月，将博兴县五区划归临淄县。1945年8月，益寿临广四边县撤销，所属临淄地区重归临淄县。原广饶县三区、博兴县五区仍归原属。
1944年1月，清河行政区与冀鲁边区合并，称渤海行政区。当时临淄属渤海行政区五专署。1945年10月至1948年12月属渤海行政区三专署，1949年1月至1950年12月属渤海行政区清河专区。
1950年5月，清河专区撤销，临淄县划归淄博专区。
1953年7月，淄博专区改为淄博工矿特区，临淄划归昌潍专区。
1958年10月至1961年10月，临淄并入益都县，仍属昌潍专区。
1961年10月10日从益都县划出，重新设立临淄县，仍属昌潍专区。
1969年12月16日，临淄划归淄博市，改为区制。1970年1月正式以临淄区名义对外办公。