现今流行本《三十六计》一书，是在民国32年（1943年）叔和（身份不详）在成都祠堂街一个旧书摊上无意中发现的，他见到后当即购下，这个土纸印本是1941年由成都瑞琴楼发行、兴华印刷厂翻印的，为小32开，封面书：“三十六计”，旁注小字：“秘本兵法”，但未见作者或编者姓名。篇首有一简短说明，说原书是手抄本，于民国30年（1941年）在陕西州（今彬县）发现，抄本“前部都系养生之谈，而末尾数十篇，附抄三十六计，然后知其果为兵法也。”
1961年9月16日，叔和在《光明日报》“东风”副刊上撰文对上述发现加以介绍。这个孤本后经无谷（姚炜）先生作了译注，流传较广，现今市面上流行的众多《三十六计》出版物皆源于此。
据莫文骅将军回忆，上世纪60年代初他任解放军政治学院副院长时，在《光明日报》上看到叔和的这篇文章，引起极大兴趣，通过与报社联系，获悉收藏者叔和将原书赠送给解放军政治学院，他初读之后，感到很有兴趣，便令人印成册，在院内供教职工学习参考，同时也送呈毛主席及中央领导同志和元帅、将军们，他们阅后均认为此书确有参考价值。
上世纪60年代初任北京市委副书记的邓拓，应《北京晚报》约请，开辟《燕山夜话》专栏，撰写系列文章，关于“三十六计”的文章，发表于1962年9月2日，是《燕山夜话》的最后一篇。文革初期，《燕山夜话》被列为大毒草，声讨文章说：《燕山夜话》暂时“下马”了，形势不妙，暂时退却，三十六计，走为上计。以便保存实力，日后东山再起。”在这场浩劫中，邓拓终于遭迫害而惨死。
无谷译注的《三十六计》自1979年公开出版以来，迄今已发行50余万册。由李炳彦改编的《三十六计新编》已印行161万册，十分畅销。同时它不但被绘制成连环画，还被拍成电视系列片，像1992年6月由中央电视台“军事天地”推出的“三十六计古今谈”，播放后收视率极高。如今《三十六计》一书，成为中国兵书中不可多得的后起之秀，与两千多年前的《孙子兵法》并列为兵学经典。
这本小册子不但中国人研究，外国人也在研究。像瑞士的汉学家胜雅津博士经过潜心研究后，于1988年编著了《智谋———平常和非常时刻的巧计》，曾经引起轰动。他认为，西方人无论计谋怎样花样翻新，大抵都跳不出中国人高度概括了的计谋范围。中国人开辟的智谋学，是一个既深邃又广袤的天地。他这个西方人虽然只是品尝了其中的点滴，便深感其味无穷，欲罢不能。日本人称三十六计是“运筹帷幄的诀窍”，被广泛运用于社会生活的各个方面，特别是工商企业经营和相互之间的竞争上。法国海军上将科拉斯特认为《三十六计》是中国战略的经典著作，是一部小百科全书，其中关于战略的描述要比克劳塞维茨的《战争论》要精细得多。