《岳阳楼记》中，这三个词语的意思：
若夫的意思是：用在一段话的开头以引起下文。“若夫”近似“像那”。
至若的意思是：用在一段话的开头以引起下文。“至若”近似“至于”。
嗟夫的意思是：唉。嗟夫为两个词，皆为语气词。
《岳阳楼记》是北宋文学家范仲淹应好友巴陵郡太守滕子京之请，于北宋庆历六年九月十五日（1046年10月17日）为重修岳阳楼写的。其中的诗句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“不以物喜，不以己悲”是较为出名和引用较多的句子。文章通过对洞庭湖的侧面描写衬托岳阳楼。滕子京是被诬陷擅自动用官钱而被贬的，范仲淹正是借作记之机，含蓄规劝他要“不以物喜，不以己悲”，试图以自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的济世情怀和乐观精神感染老友。这是本文命意之所在，也决定了文章叙议结合的风格。《岳阳楼记》超越了单纯写山水楼观的狭境，将自然界的晦明变化、风雨阴晴和“迁客骚人”的“览物之情”结合起来写，从而将全文的重心放到了纵议政治理想方面，扩大了文章的境界。
范仲淹（989年-1052年），字希文。死后谥号文正，史称范文正公。和包拯同朝，为北宋名臣，政治家，军事家，文学家，思想家，祖籍邠州（今陕西省彬县），后迁居苏州吴县（江苏市吴县人）。有敢言之名，曾多次上书批评当时的宰相，因而三次被贬。宋仁宗时官至参知政事，相当于副宰相。幼年丧父，对下层人民的痛苦感受较深。1043年（宋仁宗庆历三年）范仲淹对当时的朝政的弊病极为痛心，提出“十事疏”，主张建立严密的仕官制度，注意农桑，整顿武备，推行法制，减轻傜役。宋仁宗采纳他的建议，陆续推行，史称“庆历新政”。可惜不久因为保守派的反对而不能实现，因而被贬至陕西四路宣抚使，后来在赴颍州途中病死，卒谥文正，有《范文正公集》传世。