中国古代写边塞的诗歌中，我们经常能看到“斩楼兰”“破楼兰”这样的话。比如：“不破楼兰终不还”“辞君一夜取楼兰”“愿为腰下剑，直为斩楼兰”等等。好像与楼兰有什么深仇大恨一样。
当然了，我们也知道，故事中的这种写法，只是一种借代。是用“楼兰”来借代所有的北方入侵中原的少数民族。但问题是，为什么总要以“楼兰”来借代，而不用别的来借代呢？
一，楼兰的地理位置极其特殊，历来是兵家必争之地。诗中的“楼兰”其实指的是“楼兰古国”。始建于公元前3世纪，是古丝路上，西出阳关的第一站。它西通且末、精绝、拘弥、于阗；北往车师；西北直达焉耆；出东可到敦煌。当年的楼兰“使者相望于道”，是古丝绸之路的咽喉要道。因此控制了楼兰，就占据了西北的战略要冲，同时拥有了西域的商业主干道。所以，楼兰古国成为了当时汉匈两家的必争之地。
二，楼兰经常首鼠两端。楼兰是早期西域36国之一，是一个“城廓之国”，有人口14000余，士兵3000人。在西域诸国中，可算泱泱大国。但与强大的西汉以及匈奴相比，楼兰实在微不足道。为求生存，楼兰经常首鼠两端，朝秦暮楚。西汉时期，楼兰为求自保，分别派遣质子到汉朝和匈奴，向两边臣服。且经常充当匈奴的耳目，帮助匈奴人抢劫西汉在古丝路上的商队和使者。《汉书》记载：“楼兰、姑师当道，苦之，攻劫汉使王恢等，又数为匈奴耳目，令其兵遮汉使。”由此，楼兰成了西汉的一块心病。
三，西汉忍无可忍，决心“破楼兰”。公元前109年，汉武帝听从了张骞的建议，派遣大将赵破奴为主帅，王恢为副将，领精兵数万，攻破了楼兰城，俘虏了楼兰王，带回汉廷。武帝斥责其为虎作伥，不守信用。楼兰王回答说：“不两属，无以自安。”意思很明白，楼兰是小国，夹在汉匈之间，如果不两边称臣，就没法生存了。汉武帝体谅其难处，将他放回。此后，楼兰消停了一段时间。公元前92年，楼兰王病逝，要求汉朝放回质子，立为楼兰新王。
但这位质子在汉时屡犯法律，已经被汉廷施以宫刑，成了太监。成了太监，还怎么回去当王？于是，汉朝拒绝了楼兰的请求。楼兰无奈，只能改立他人为王。可是，新王继位没几年又死了。匈奴闻讯后，抢在了汉朝的前面，将在匈奴的楼兰质子送了回去，立为楼兰王。汉朝知道后，后悔不迭，于是设法补救。汉廷派遣使者出使楼兰，宣旨楼兰新王入朝觐见，接受皇帝的任命和赏赐。楼兰王在王后的劝说下，以“刚立为王，需勤勉治国”为由，拒绝了汉朝的要求。从此，楼兰旧疾复发，屡次抢夺汉朝商人，出兵攻击汉使，截断汉朝前往西域诸国的通道，彻底地倒向了匈奴。
公元前77年，霍光派遣傅介子执行刺杀楼兰王的计划。傅介子到达楼兰后，谎称汉朝将赏赐楼兰王，邀约其赴宴。在宴席上，傅介子和楼兰王推杯换盏，开怀畅饮，待楼兰王酒醉之际，傅介子命手下的彪悍武士杀死了他，割下其首级。傅介子随即向惊慌失措的楼兰官员传达了汉朝皇帝的旨意：“楼兰王不尊上谕，为非作歹，助纣为虐，现已伏法。
其余人等只要归附大汉，皆既往不咎。”众人表示愿意臣服。于是，傅介子将投降汉朝的尉屠耆立为新王，赐汉朝宫女为夫人。派遣汉朝官员，带领士卒数十人，在伊循屯田镇守，监视楼兰。随后，傅介子将楼兰更名为鄯善，迁都扞泥城。从此楼兰便被汉朝掌控，至公元448年，被北魏消灭。（
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