《己亥杂诗》创作于1839年，这一年正是中英鸦片战争爆发的前一年。这个时候的大清王朝可以说是内外交困，日薄西山，正如龚自珍在《己亥杂诗》中所写：“卿筹烂熟我筹之，我有忠言质幻师：观理自难观势易，弹丸累到十枚时。”这首赠给“道旁鬻戏术者”[7]的诗反映了龚自珍对当时社会现实的清醒认识。弹丸累到十枚，技艺虽然高超，但也预示着危机的形势。清王朝经历康雍乾盛世之后迅速跌落下来，回光返照般的封建社会最后的繁荣一去不复返。龚自珍认识到，他所面对的已经根本不是什么盛世，而是一个不折不扣的封建“衰世”。“衰世者，文类治世，名类治世，声音笑貌类治世。”[8]“衰世”只是类似“治世”而已，龚自珍的祖、父两代经历了清王朝最强盛的时代，即后人所津津乐道的“乾嘉盛世”。甚至龚自珍自己也说过“国家治定功成日，文士关门养气时”“家家饭熟书还熟，羡煞承平好秀才”。可惜这个“治世”过去了，眼前的“衰世”是一个“日之将西，悲风骤至，人思灯烛，惨惨目光，吸引暮气，与梦为邻”[9]的社会。这个社会“左无才相，右无才史，阃无才将，庠序无才士