“枯藤老树昏鸦小桥流水人家”出自于元曲作家马致远创作的《天净沙·秋思》，这首诗的全文：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
这首诗的意思是：
天色黄昏，一群乌鸦落在枯藤缠绕的老树上，发出凄厉的哀鸣。小桥下流水哗哗作响，小桥边庄户人家炊烟袅袅，古道上一匹瘦马，顶着西风艰难地前行。夕阳渐渐地失去了光泽，从落下。凄寒的夜色里，只有孤独的旅人漂泊在遥远的地方。
这首诗的创作背景：
马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首《天净沙·秋思》。另有学者认为这首散曲不是马致远的作品，而是无名氏之作。
全诗赏析：
这首小令很短，一***只有五句二十八个字，全曲无一“秋”字，但却描绘出一幅凄清感人的天涯游子深秋漂泊图，并且准确地传达出旅人凄苦的心境。
这首被赞为秋思之祖的成功曲作，从多方面体现了中国古典诗歌的艺术特征。
一、以景托情，寓情于景，在景情的交融中构成一种凄凉悲苦的意境。
这支小令前四句皆写景色，这些景语都是情语，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使浓郁的秋色之中蕴含着无限凄凉悲苦的情调。而最后一句“断肠人在天涯”作为曲眼更具有画龙点睛之妙，使前四句所描之景成为人活动的环境，作为天涯断肠人内心悲凉情感的触发物。曲上的景物既是马致远旅途中之所见，乃眼中物。但同时又是其情感载体，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，构成了一种动人的艺术境界。
二、使用众多密集的意象来表达作者的羁旅之苦和悲秋之恨，使作品充满浓郁的诗情。
此曲体现了中国古典诗歌意象繁复密集的特色。短短的二十八字中排列着十种意象，这些意象既是断肠人生活的真实环境，又是他内心沉重的忧伤悲凉的载体。与意象的繁复性并存的是意象表意的单一性。作者为了表达自己惆怅感伤的情怀，选用众多的物象入诗。而这些物象能够传达作者的内心情感，情与景的结合，便使作品中意象的情感指向呈现一致性。众多的意象被作者的同一情感的线索串联起来，构成一幅完整的图画。有人称此曲为“并列式意象组合”，其实并列之中依然体现出一定的顺序来。
全曲十个意象，前九个自然地分为三组。藤缠树，树上落鸦，第一组是由下及上的排列；桥、桥下水、水边住家，第二组是由近及远的排列；古驿道、道上西风瘦马，第三组是从远方而到目前的排列，中间略有变化。由于中间插入“西风”写触感，变换了描写角度，因而增加了意象的跳跃感，但这种跳跃仍是局部的，不超出秋景的范围。最后一个意象“夕阳西下”，是全曲的大背景，它将前九个意象全部统摄起来，造成一时多空的场面。由于它本身也是放远目光的产物，因此作品在整体上也表现出由近及远的空间排列顺序。从老树到流水，到古道，再到夕阳，作者的视野层层扩大，步步拓开。这也是意象有序性的表现之一。
三、善于加工提炼，用极其简练的白描手法，勾勒出一幅游子深秋远行图。
这支小令中出现的意象并不新颖。但作者不是一味模仿，而是根据自己的生活体验与审美目光进行了重新创作。在景物的选择上，他为了突出与强化凄惨凉悲苦的情感，选取了最能体现秋季凄凉萧条景色，最能表现羁旅行人孤苦惆怅情怀的十个意象入曲，将自己的情感浓缩于这十个意象之中，最后才以点晴之笔揭示主题。他删了一些虽然很美但与表达的情感不合的景物，使全曲的意象在表达情感上具有统一性。在词句的锤炼上，此曲用字之简练已达到不能再减的程度。用最少的文字来表达丰富的情感，正是这支小令艺术上取得成功的原因之一。
四、采用悲秋这一审美情感体验方式，来抒发羁旅游子的悲苦情怀，使个人的情感获得普遍的社会意义。
宋玉首开中国以悲秋为主要审美体验形式的感伤主义文学先河。此后，悲秋逐渐成为中国文人最为普遍的审美体验形式之一，而且将悲秋与身世之叹紧密地联系在一起。马致远这首小令便是如此。虽然曲中的意象不算新颖，所表达的情感也不算新鲜，但是由于它使用精练的艺术表达方式，表达出中国文人一种传统的情感体验，因此它获得了不朽的生命力，引起了后世文人的***鸣。
《天净沙·秋思》属于中国古典诗歌之中最为成熟的作品之一。尽管它是元曲（曲体），但实际上，在诸多方面体现着中国古典诗歌的艺术特征。
个人感受：
这首小令出自元朝马志远的笔下，仅仅五句，单单的二十八个字将思乡之深切感情描绘的淋漓尽致。就这样一首简单的小令，表达了作者难以尽述的内心的思想之情，将身在异乡的游子凄楚、悲怆的内心世界描绘出来。这首小令虽短，但却如美酒般越品越醇，越品越香。