古义是：柳絮团状与雪花在形态和动态上相似，给人以想象和美感，比喻十分传神，
今义是：预示着春天即将到来，有深刻的意蕴。
言语第二之七十一、咏雪之才
（原文）谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义，俄而雪骤，公欣然曰：“白雪纷纷何所似？”兄子胡儿曰：“撒盐空中差可拟。”兄女曰：“未若柳絮因风起。”公大笑乐。即公大兄无奕女，左将军王凝之妻也。
谢太傅（安）在一个寒冷的雪天召集家人，给晚辈们探讨文章义理，一会儿雪下得急起来，太傅高兴地说：“这纷纷扬扬的大雪像什么呢?”哥哥的长子胡儿说：“跟把盐撒在空中差不多。”哥哥的女儿说：“不如比作风把柳絮吹得满天飞舞。”太傅高兴得笑了起来。（谢道韫）就是太傅大哥谢无奕的女儿、左将军王凝之的妻子。
最后补充交代了道韫的身份，这是一个有力的暗示，表明他赞赏道韫的才气。
1.两个比喻哪个更好?
谢道韫写出的是神似写出的是一种风流态度柳絮如无根之物恰似当年渡江侨居的世家大族也有一段风流意味和忧伤贴合心境
而阿胡只是形似
谢胡回答得缺少诗情，不够形象，不似南方之雪飘浮，类北方雪之粗犷。但是当日之雪应为南方之雪。谢道韫的回答，与画面相配，飘舞特点明显，好。
“柳絮”一喻好，它给人以春天即将到来的感觉，正如英国大诗人雪莱所说，“冬天到了，春天还会远吗”(《西风颂》)，有深刻的意蕴；而“撒盐”一喻所缺的恰恰是意蕴──“撒盐空中”，干什么呢?谁也不知道。好的诗句要有意象，意象是物象和意蕴的统一。“柳絮”一喻好就好在有意象；“撒盐”一喻仅有物象而无意蕴，所以说不好。
有两种相反的意见：一种意见认为“撒盐”一喻好，雪的颜色和下落之态都跟盐比较接近；而柳絮呈灰白色，在风中往往上扬，甚至飞得很高很远，跟雪的飘舞方式不同。写物必须首先求得形似而后达于神似，形似是基础，据此可知，前一喻好，后一喻不好。