老子在道德经中数次提到进退的观点，如第七章中言道：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”意思就是，有道的圣人遇事谦和无争，反而能在众人之中领先；将自己置身事外，反而能保全自身。
其实就是主张以退为进，依循自然万物的生长规律，让事物本性发展蔓延。当然有人就认为这是一种虚伪的行为，为达到某种目的而采取的一种策略。在事件发生过程时先后退一步，为的是更进一步。这种说法也无可厚非。而且很多时候利用这个观点的确达成了这样的目的。
就如同我们在上陡坡时，或者高高的沟坎时，经常会停下来，退一步或者几步，调整气息，然后鼓足劲头，再努力冲刺，往往就可以逾过这个障碍而顺利前行。生活中常有这样的例子，你一直绷着精神想要达到某个目的，却偏偏困在某个死角，相反缓一缓，反而能轻松跨越。
“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之！”也是这个道理。对一件事情过于急切，想要有所成就时，不妨以进为退，摒弃过于极端的想法，采用相对温和的思想和举措，反而会有好的效果。
“天将降大任于斯也，必将天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”所以上天要把重任降临在某人的身上，必定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿之苦，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，扰乱其人业已开始的行动。这应该也是一种自然的法则在运作的结果了。
五代时期布袋和尚曾有一首著名的参禅论道的《插秧诗》，诗中写道：手把青秧插满田，低头便见水中天，六根清净方成道，退步原来是向前。种植禾苗水田插秧时，一直是低头躬身倒退着插秧，水面清映蓝天白云，身心不受外界干扰，反而把秧苗插得好插得快。人生亦然，遇不如意时，不妨脚踏实地，不气馁不退缩，坚守自己内心清静，做自己。
《菜根谭》也有此论：处世让一步为高，退步即进步的张本。认清自我，保持自我心境清净。该退时退，当进时进。
（突然就想起不怎么协调的一句，这一段更文困难，所得贝自然也不多，有时还自我安慰，好歹自己是坚持了日更了的。无意中看到资产排行榜，才发现资产的名次经常是退后的。初还不明白，为何有收益还会退后呢？
然后自嘲，你以为的进步甚微，在大家都大踏步前进的时候，其实也就是踏步不前的状态，亦或者就是退步的状态了。总不能自欺欺人，说这也是一种以退为进吧？尽力而为，随缘而行吧。）