山是一尊佛，佛是一座山。乐山大佛位于乐山市东凌云山麓，依山临水。大佛通高71米，肩宽28米，耳长7米，鼻长56米，仅脚背上就可围坐100多人。这是迄今世界上最大的石刻佛像。
乐山是四川比较早的佛教圣地。唐代时乐山凌云九峰，峰峰皆有寺庙。乐山大佛是凌云山上凌云寺的海通和尚发起建造的。凌云山坐落在青衣江和岷江交汇处，江水湍急，常常覆舟殁入。海通和尚目睹惨状，决定凿佛镇妖，消除水患。他栉风沐雨，历尽艰辛，化缘20年，才筹得一笔可观的经费。佛像未建，却有郡吏来敲榨海通积聚的银钱，海通怒道：自目可剜，佛财难得！郡吏威胁说：尝试将来海通当即自抉其目，捧盘致之。不久，没等大佛凿成，海通和尚就故去了。后来，剑南川西节度使韦皋，征集工匠，继续开凿，朝廷也诏赐盐麻税款资助。这样，开凿了唐玄宗开元初年（713年）的乐山大佛，历经90年，至唐贞元十九年（803年）才告完工。大佛凿成后，曾建有13层楼阁覆盖，并彩绘全楼，后毁于战火。
乐山弥勒大佛雍容肃穆，和一般寺庙里的袒腹大笑的弥勒佛不一样。佛经说，释迦牟尼生前预言，他死57亿多年后，有弥勒佛下降人世，继承他的佛位。而到五代后梁时期，浙江奉化有个叫契此的大肚和尚，自称弥勒转世，佛徒竟信以为真。所以五代后的弥勒佛都是笑模笑样的，都是以契此和尚的形象为蓝本的。而乐山大佛早在唐朝时就完工了，所以神情和其它佛一样，端庄慈祥，比较庄严。