谭嗣同就义前的诗句
“望门投止思张俭，
忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，
去留肝胆两昆仑。”
这是近代伟大的维新志士、“戊戌六君子”之一的谭嗣同，在戊戌变法的失败后，被封建顽固派囚于狱中，行将就义前夕所写的一首题壁诗，音调激，情怀壮烈，近一百年来传遍了华夏大地，感染每一个怀有爱国热情的中华儿女，激起人们对为改革中国而献身的爱国志士们的无限的敬仰与怀念，也促使人们对中国近代改革的危难阻进行深入的思索。
从容就逮，英勇赴义
正当谭嗣同等人紧张筹划反政变活动时，顽固派却抢先下手了。
9月18日，担任御史的顽固派杨崇伊给慈禧上密折，历数光绪听信维新派实行变法改革“变更成法，斥逐老臣”、“位置党羽”等种种罪过，兹禧“即日训政”，执掌国家大权。9月19日慈禧即从颐和园突然回到皇宫，密作政变准备。
更出乎谭嗣同预料的是，袁世凯对他采取了阴险的两面手法。9月20日晨，光绪帝又召见袁世凯一次，袁在应对中作了一紫闪烁其词的回答。其实，他经过利害权衡，感到维新派依靠一个毫无实权的光绪，必然敌不过以慈禧、荣禄为代表的顽固势力，此时他决定站在顽固派一边。当晚，他赶回天津，径直到直隶总督衙门向荣禄告密。荣禄得报，立即赶赴北京见慈禧太后。此时，慈禧已布置妥当，当即于9月21日晨发动政变，将光绪帝囚禁于中南海瀛台，并假借光绪帝的名义，吁请慈禧“训政”。慈禧执掌清廷大权后，首先下令捉拿康有为，查抄康的住地南海会馆。此时康有为已离京赴上海，其弟康广仁被捕。在这同时，慈禧下令，废除在变法期间颁布的几乎一切新政法令与措施。历时103天的戊戌变法就这样失败了。
政变发生的当天下午，谭嗣同在自己住地与梁启超等人紧急筹商对策。他与大刀王五计议密召“京津健儿”去中南海瀛台劫出被幽禁的光绪，未成；他又与梁启超去找英国传教士李提摩太及容闳等人，准备促请英、美、日驻公使出面“设法保护皇上”，结果也落了空。至此，谭嗣同跟看事情已无可挽回，改革大业行将被扼杀，决心以死报国，以自己的鲜血暴露顽固派的凶残，唤起中国人民的觉醒。他从容地对梁启超说：“我们前几天想救皇上，既已无法可救；今日想救康先生，也已无法可想。现在我已无事可做，惟有死！”
第二天，即9月22日，北京城内风声更紧。谭嗣同知大难即将临头，显得更加沉着坚定，从容地准备自己的后事。他找出自己多年的诗文书信稿本，其中包括《仁学》手稿，来到梁启超避居的日本驻华使馆中，交给梁启超，请梁保管，并要梁早点逃往日本。梁劝他一道出走，谭说：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。”谭希望梁启超把改革大业继续进行下去，而自己决心为变法、为光绪帝献出生命。
在这危急的时刻，大刀王五也一再劝谭嗣同出走，并自愿做他的保镖。可是谭嗣同决心已定，拒绝出走，并取下随身所带的“凤矩”宝剑赠送给王五，希望王五继承其遗志，投身改革大业。日本使馆的几位友人也赶来劝告谭去日本，谭也拒绝了。他慷慨激昂地说：“大丈夫不做事则已，做事则磊磊落落了，一死何足惜。各国变法，无不因流血而成。今日中国未闻有因变法而流血者，此国这所以不昌也。有之，请自嗣同始。”
谭嗣同作好杀成仁的准备。他在自己的往地浏阳会馆里照常每日习文练武。他突然想到远在千里之外的湖北担任巡抚的老父谭继洵，必然要受自己牵连，若大年纪再受牢狱之灾实在于心不忍，又无法可救，情急之中心生一计：他取出往日父亲寄来的七封书信，烧去信纸，留下信封，再摹仿其父口与笔迹，给自己写下七封假信，每封都有训斥儿子、反对变法的内容，指责谭嗣同不忠不孝、要和他脱离父子关系等等。信写好后，谭把它们放在屋内显眼处。
9月24日，顽固派终于进一步下毒手了。慈禧下令将谭嗣同与林旭、杨锐、刘光第四位军机章京先行革职，交步军统领衙门拿解刑部审讯。――这是清廷下对谭等的逮捕令。
谭嗣同自8月21日到达北京后，在9月5日被光绪帝任为军机章京，到9月21日政变发生，他参予新政领导活动仅17天；到9月24日被解职止，也只当了20天的军机章京。
根据慈禧下达的逮捕令，9月25日凌晨，大批清廷禁卫军出动了，分头逮捕军机四章京。清军冲进锐府第时，杨在床尚未起身，被从床上拖下来，单衣就缚；林旭到军机处值班时被逮；刘光第闻讯乃自投狱中。
这天清晨，当清军还不到达浏阳会馆时，预先得到消息的大刀王五与通臂猿胡七赶来要谭速走，说：“北禧懿旨已下，人马立刻发动，人马一到，你就插翅难飞了。”但谭嗣同再次拒绝，并催促王五、胡七速速离去。这时，听到远处传来的马蹄声，情形万分危急，王五与胡七乃含泪纵身跳上屋顶逸去。约是四更时分，谭嗣同沉着地像往常一样来到莽苍苍斋前庭院的槐树下将备飞武。忽闻一阵嘈杂的人喊马嘶声，大批清军乌黑了邻近的几条胡同，浏阳会馆的四周与屋顶上顿时站满了士兵。谭嗣同从容地走出莽苍苍斋被捕。
当政变发生、谭嗣同等人被捕。北京城一片肃杀恐怖之密、卖身投靠，但是，有一位年已50岁的改革派斗士、任御史之职的杨深秀却勇敢地站出来，上书清廷，指责慈禧发动政变，要求归政光绪与继续变法。这无异在老虎头上拔毛。杨深秀迅速被捕。
谭嗣同与他的难友被关押在刑部大狱中。谭意气若，终日绕行室中，回顾往事，思索历史与当前的变法斗争。他觉得自己的遭遇很似汉朝的张俭与杜根。张俭因为揭发朝中权贵而受到报复，被通缉，逃亡在外，望门投宿，四处奔波；杜根因为劝邓太后把政权归还给皇帝酷刑，死去活来。此二人虽各难万险，但英名留于青史。谭嗣同想到自己因为投身改革大业而身陷牢狱，行将被害，但他不悔不惧，面对着刽子手的屠刀，他放声大笑。他寄希望于康有为、梁启超、王五等志士仁人，将把改革大业继续进行下去。想到此，他从牢房地上捡起煤悄，在牢房壁上题诗一首，表达自己的思想与胸襟，这就是本文开头所录的那着感答肺腑的《狱中题壁》诗。
谭嗣同的战友们在狱中也多表现不凡。林旭是林则徐的后人，年纪最轻，仅24岁，“秀美如处子”，在狱中泰然自若，“时时作微笑”，生死早已置之度外；年龄最长的杨深秀已50岁，坚强不屈，写下了“缧绁到死真不怨，未知谁复请长缨！”的毫迈诗句。
清廷在逮捕广仁、谭嗣同等人后，曾几次会议讨论对他们年处置。刑部以事体重大，请求军机大臣会同审问以昭慎重。但在禄、刚毅等人的怂恿之下，慈禧下令不经任何审讯，将谭嗣同等六人斩决。其“圣旨”说：
“康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等，大逆不道，着即处斩，派刚毅监视，步军统领衙门派兵弹压………”
9月28日下午，清廷刑部官吏将嗣同等六人提出监狱，从西门出。谭等以为是去提审。只有刘光第是刑部司员，知提犯从东门出，则是提审。提犯从西门出，早是处斩，故愤怒地抗议道：“未提审，未定罪，即杀头耶？何错愦乃耳！”经他这一说，谭嗣同等方知就义在即。监斩官令六人下跪听旨。刘光第等昂首不跪。杨锐提出“愿明心迹”，刚毅称“有旨不准说”。谭嗣同更是高声指责，场景十分壮烈。
谭嗣同等六人被押上铁笼囚车，人人身带镣铐，从刑部监狱押向北京城南宣武门外的菜市口刑场。沿途大量官兵手执刀枪围护，如临大敌。此时，谭嗣同的龙人王五、胡七等集合了十多位有武功的武林弟兄，在宣武门的城门附近设下埋伏，准备劫持囚车，营救谭嗣同。但沿途清军密布，王五等人无法下手，只得作罢。
下午3点半钟，菜市口刑场笼罩着一片恐怖的气氛。谭嗣同等六人被押进刑场。成千上万的人哭泣着为他们送行。有友人为刘光第等送来西鹤年堂药店的鹤顶血，要他们服下，立即昏迷，可以减轻就刑时痛苦。刘光第推开说：“读书数十年，惟今日用之耳，拿去”谭嗣同则呼唤监斩官刚毅过来，说：“我有一言要对你说。”刚毅不理睬。谭乃悲愤地用宏亮、高昂的声音朗诵起自己的绝命诗：
“有心杀贼，无力回天。
死得其所，快哉快哉！”
谭嗣同又不顾刚毅的阻挠，慷慨陈词：“为了救国，我愿洒了我的血。但是今天每一个人的牺牲，将有千百人站起来继续进行维新的工作。”谭大义凛然的正气使刽子手们惊恐。监斩官刚毅用朱笔一勾，慌忙命令刽子手赶快行刑。
第一个被杀的是康广仁。当时行刑的刽手所用刀，杀官员的与杀平民的不一样，杀官咒的刀称“大将军”，较少用，刀口较钝，一刀下去，鲜血汨汨然冒出，脑袋却没有掉下，必须第二刀、第三刀……这不叫吹头，叫锯头。锯比砍头是更要痛苦几十、百倍的。康广仁因痛苦挣扎，全身衣裤尽裂。
面对这痛入骨髓的惨状，谭嗣同等悲愤而又平静。杨锐被钉后，刘光第将其头奉来，用纸贴擦掉血，放回杨锐脖颈处，然后引颈就戮。林旭就刑时，厉声责问刚毅，自己所犯何罪。其神色不变。
谭嗣同是第五年被钉。他大踏步走向就刑处，仰天大笑。
谭嗣同等六人被杀后，清政府还残暴地下令将六人的头颅悬挂在刑场上示众三天，浏阳会馆的看门人刘凤池于当日午,刘险将谭嗣同的无头尸体运回浏阳会馆，以自己的私蓄纹银60两购棺装殓。三天以后，刘凤池又将谭的头颅找回，请人缝合尸首，将殓后暂时安葬。第二年，刘凤池又护送谭的棺木回湖南浏阳城外石山下，正式安葬。谭墓前的华表上刻着一副对联：
“亘古不灭，片石苍茫立天地，
一峦挺秀，群山奔趋若波涛。”
这是对谭嗣同的热烈歌颂，也是对他崇高人格的真实写照。
谭嗣同年迈的父亲谭继绚果然因谭嗣同的保护，没有受到更大的迫害，仅被革职回浏阳老家。他因儿子的壮烈就义，思想也受到很大的触动。他对哀哀啼哭的谭嗣同夫人李闰说：“儿呀，不要悲伤，今后在历史上留下名字的，不是我这个曾当过巡抚的老父亲，而是你那为改革献身的丈夫！”
历史是最公正的！人民是最公正的！谭嗣同为中国的改革与进步英勇斗争，最后献出了他年仅34岁的生命。他的伟大爱国精神、热爱人民与追求真理的情感、坚强斗志与崇高品质，赢得了中国人民历久不衰的高度敬仰与深沉缅怀。这诚如毛泽东在年轻时所说：“谭浏阳英灵充塞于宇宙之间，不复可以死灭！”