中流砥柱原指立于黄河之中的砥柱山，后比喻坚强的能起支柱作用的人或集体。
中流砥柱是一则来源于传说故事的成语，成语有关典故最早见于《晏子春秋·内篇谏下》。
“中流砥柱”原指立于黄河之中的砥柱山（中流：河流中央。砥柱：砥柱山，在河南省三门峡市），后比喻坚强的能起支柱作用的人或集体。该成语在句中多作宾语，也作主语、定语，有时可作谓语；含褒义。
成语故事
砥柱山位于三门峡大坝下方的激流之中。黄河上的艄公又叫它“朝我来”，距市区约30公里。冬天水浅的时候，它露出水面两丈多；洪水季节，它只露出一个尖顶，看上去好像马上就被洪水吞没，惊险万分。
千百年来，无论狂风暴雨的侵袭，还是惊涛骇浪的冲刷，它一直力挽狂澜，巍然屹立于黄河之中，如怒狮雄踞，刚强无畏，自古被喻为中华民族精神的象征。公元638年，唐太宗李世民来到这里，写下了“仰临砥柱，北望龙门；茫茫禹迹，浩浩长春”的诗句，命大臣魏征勒于砥柱之阴。
相传砥柱是大禹治水时留下的镇河石柱，又说是一位黄河老艄公的化身。很久以前，一位老艄公率领几条货船驶往下游，船行到神门河口，突然天气骤变，狂风不止，大雨倾盆。刹那间，峡谷里白浪滔天，雾气腾腾，看不清水势，辨不明方向。
老艄公驾船穿越神门，眼看小船就要被风浪推向岩石。老艄公大喝一声：“掌好舵，朝我来”。他纵身跳进了波涛之中。船工们还弄不清是怎么回事，就听到前面有人高呼“朝我来，朝我来”，原来是老艄公站在激流当中为船导航。船工们驶到跟前正要拉他上船，一个浪头将船推向下游，离开险地。
船工们在下游将船拴好，返回去找老艄公，见他已经变成了一座石岛，昂头挺立在激流中，为过往船只指引航向。因此，人们把这座石岛—“中流砥柱”也叫“朝我来”。
从此以后，中流砥柱就成了峡谷中的航标，船只驶过三门以后，就要朝砥柱直冲过去。眼看船就要与砥柱相撞时，砥柱前面波涛的回水正好把船推向旁边安全的航道，避开了明岛暗礁，顺利驶出峡谷。