《诗经》是古人初学的教材之一，为儒家“六艺”之一，而《关雎》作为诗经的开篇，其地位是不言而喻的。《关雎》所表现的内涵是和整部《诗经》的精神内涵也是一致的，子曰：“《关雎》乐而不淫，哀而不伤”，孔子所强调的就是《关雎》所表现的内容中正而遵德，这是符合儒家中庸观念的。
首句“关关雎鸠，在河之洲”，是本诗之兴。关关，是鸟声，雎鸠，是一种鸟。但雎鸠具体是什么鸟并不清楚，也不重要，只要是鸟就行了。鸟在中国传统文化是一个固定的符号。鸟在鸣叫的时候，往往都是在求偶，所谓“同声相应，同气相求”。因此，古人用“双燕”“鸳鸯”“凤凰”的和鸣来代表求偶。杜甫有：“泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。”，绝非是童语，而是有深度的蕴意。同样《关雎》也如此，鸟叫声为兴，会映射到人，也为本诗奠定了基调。因此“窈窕淑女，君子好逑”，接踵而来，逑通“仇”，配偶之意。
关关雎鸠
电视剧《武林外传》中，将这几句简单翻译为“鸟儿轻轻唱，落在河洲上；美丽俏姑娘，青年好对象”，虽然俗，不过诗意倒是贴近。
下一段，也从兴开始，不过兴的事物从鸟到了芳草。诗经楚辞中多芳草之词。荇菜，其形如水莲，小巧别致。荇菜为古人常用的野菜之一，苏恭 说"荇菜生水中，叶如青而茎涩，根甚长，江南人多食之。”。但在《诗经》中，每一种植物都有特定的文化寓意，只有了解这些寓意指的什么，我们才能深层体会每首诗的所指。荇，和莲的生活环境相似，而其外表特征也相似，因此在文化寓意上也相似。莲，周敦颐曾写道“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，这也同样适用于荇。荇菜所居，清水缭绕，污秽之地，荇菜无痕。因此，荇也代表纯洁自居，《颜氏家训》就有：“今荇菜是水有之，黄华似莼。”的句子以训导族人，要有清澈之心。
以荇菜起兴，除了表示思念的纯洁之外，还表现一种飘忽不定之感。荇菜漂浮在水上，“左右流之”，流水漂荡，难以捉摸。这些，不正是在追求过程中的不定感吗？不正是女方心情难以捉摸之意吗？
荇菜
次句，接着写追求着的思念，“寤寐求之”，“寤寐”分别是醒着和睡着，代指白天和晚上。按照现在的话来说就是日日夜夜的追求。
下一句，“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧”，为诗中的波澜。求之不得，就日夜思念。这种思念悠远漫长，千回百转，难以入睡。晏殊曾有这样的句子来描写思念“天涯地角有穷时，只有相思无尽处”，这是在空间上来说相思漫延不觉，“悠哉悠哉，辗转反侧”是在时间上，来表现相思的绵延不绝。
最后两句结尾，荇菜不再“流之”，而是“采之”、“芼之”，最终追去得到了回报，这是一个美丽的结局。古人常常以采摘某一种植物来表现爱情的获得，这样的例子在古诗中经常出现，如“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”。在这里，采取荇菜，至少有两个含义，一是说明获得爱情，另外一个则是赞美女方如荇菜一般纯洁。因此，在折花送人的时候，都是选取蕴意好的话，比如桂花、荷花、梅花，如果太随意，那就是“野花了”，路边的野花不要采。
采莲
诗的结尾，十分圆满，最终实现了“琴瑟友之”“钟鼓乐之”。一般人认为，琴瑟和钟鼓是出现于婚礼上的乐器，表现一片热闹非凡的景象。非也，琴瑟和钟鼓在先秦时期是相处和谐的象征，《小雅·常棣》中有“妻子好合，如鼓琴瑟”，《小雅·楚茨》有“钟鼓合奏，音响协大”的诗句。将夫妻比作兄弟是先秦时代的文学特征，如“燕尔新婚，如兄如弟”，夫妻之间如兄弟之间和谐，和兄弟之间的和谐又完全遵守礼乐制度。
琴瑟和鸣
整首诗反映了对爱情的追求和结局，过程是漫长的，结果是圆满中，没有出现“失节”的画面，因此孔子说“《关雎》乐而不淫，哀而不伤”。