据文献记载，下菰城是楚国春申君黄歇的封地。黄歇是战国未年楚国的一个贵族。当时秦国日益强大，开始征服六国的战争。楚王十分害怕，派黄歇出使秦国。他机智善辩，说服秦国把兵力引向北方的韩、魏两国，尤其是他帮助被扣押在秦国作人质的楚太子完逃出秦国，为楚国立了大功。公元前262年太子完登上楚王（即楚考烈王）宝座，黄歇被任命为令尹（楚相），并封为春申君，赐淮北地十二县。他和齐国的孟尝君田文、魏国的信陵君魏无忌和赵国的平原君赵胜成为战国未年有名的四公子。但是，淮北地区和齐国领土邻近，容易受到齐国的威胁。公元前248年，黄歇就在江东建立他的领地统治，并在今湖州的下菰城的内外，建筑城垣，设置了菰城县，清同治《湖州府志》记载：“青楼连延十里，城内又有小城……重城屹然，略不聩毁，则知当时工役之兴不苟矣！”。