“江南地区春天景色，描绘莫尽，能够以简要，胜人比较多许”，这也是清朝文人墨客宋宗元在《网师园唐诗笺》中，对杜牧这一首《江南春》所作的充分肯定。这一首七言绝句以寥寥无几二十八字，写尽了江南春色的无限生机与风韵。千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南北朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。这首诗作于公年833年，杜牧拜会淮南市观察使牛僧孺的中途。杜牧在牛僧孺的强烈推荐下出任推官一职，后变为承担观察使府的文书来往的掌镇长。这一首《江南春》，从一定程度上，变成杜牧“十年一觉扬州市梦”的诗情画意开始。
特别是在末尾的“南北朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，被历朝历代所传扬。作家将气势恢宏的南北朝古刹笼罩着在若隐若现神秘的江南风景当中，传递出一种清幽深遂之美。在细雨的包裹下，这一份穿越历史尘事的苍桑之感，越来越更为深婉悠长。清朝范大士就曾评价，“‘四百八十寺’，无景不收益结句，应有尽有，真天地之间令人震惊语也。”因而，“南北朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，并非纯粹的咏颂江南地区春天景色之作，反而是蕴涵了充足的思想内涵。
这时杜牧刚遭受了官运上的曲折，却依然满怀一颗期待兴利除弊的心，因而他在黄冈黄州、芜湖、睦州等地出任知州时，不但青睐儒家文化，改建孔子庙，开设学馆，还做官廉洁，这说明他依然期待根据自己的努力，让老百姓活得更强。在《江南春·千里莺啼绿映红》中，他也描绘了江南地区美丽的风景，也表现出他自己对自己的官运与生活抱有希望，因而才可以有心闲赏析江南一带的漂亮春天景色。
杜牧往往提及南北朝时期阶段南方地区修建的寺庙，既是由于他自己在游玩江南风景时，看到了这种原始的寺庙，也是由于唐代中后期的社会形势。唐代在经历安史之乱后，尽管一大半疆域犹在，但已经是断壁残垣，乏力解决来源于异族的考验，因为土地兼并的加重，老百姓们的日常生活也日益艰辛。除此之外，因为官僚资本主义集团公司的党争日益加重，皇上逐渐慢慢丧失权威性，因而她们逐渐依靠太监之手抢回自身的权利，却又造成了太监的独断专行，最后造成唐代灭亡。