兴，先言他物以引起所咏之词。从特征上讲，有直接起兴、兴中含比两种情况；从使用上讲，有篇头起兴和兴起兴结两种形式。
直接起兴：《孔雀东南飞》的首句“孔雀东南飞，五里一徘徊”。
兴中含比：《诗经·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，其宜室家！桃之夭夭，有贲其实。之子于归，宜其家室！桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人！”--全诗都是以植物起兴，兼做比（喻）。
兴起兴结：杜甫的《新婚别》：“菟丝附蓬麻，引蔓故不长。嫁女与征夫，不如弃路旁。结发为妻子，席不暖君床。……仰视百鸟飞，大小必双翔。人事多错迕，与君水相望！”以植物起兴，以动物结兴。