阿胶既能治病，又能强身，以医疗妇女症候尤佳。内服入肺、肝、肾三经，对阴虚、阳虚、贫血疗效甚高，且强筋壮骨并兼有美容、养颜之功效。阿胶内含有18种氨基酸和铁、铜、钙、锰等20 余种微量元素，被视为高级滋补营养品，名扬中外。
说阿胶，在东阿镇一带还流传着一个很美好的传说。
传说很久以前，天下流传着一种无法医治的疾病，人们若得了它便吐血而死。
当地山东阿邑有个心地善良的姑娘，名叫阿娇。他独身一身去东岳泰山祭祀药王，寻求治好这病的药草。路上，一位老人告诉她：“要治好这病，非用食狮耳山草，饮狼溪河水的小黑驴的皮不可。”阿娇听了，心中一惊，家乡是有这么一头驴，它穿山越河如履平地，连山上猛虎恶狼都惧它三分。阿娇哪里知道，这头小黑驴是天上受贬的一条乌龙，所以神通广大。
老人见阿娇有些犹豫，转身要走。阿娇又想起了乡亲们的痛苦，急忙恳求道：“只要能为乡亲们治好病，豁出性命我也甘心。”老人见她心诚，便赠给她以把宝剑，并教会她剑术。
阿娇返回家乡，来到狮耳山下，那头小黑驴见了她，大口一张就要咬人，阿娇举剑便砍。相斗间，忽然小黑驴掉头向山下奔去，原来她想使出绝招，将阿娇踢死。阿娇早有提防，纵身一跃，跨到驴背上。小黑驴有想打滚把阿压死，没等它停住脚步，阿娇抽出宝剑，对准小黑驴的头猛力刺去。按照老人的吩咐，阿娇和乡亲们把驴皮剥下来，熬成了一块黄澄澄、亮晶晶、香喷喷的药胶，病人服下这药，病很快就好了。大伙去感激阿娇，但姑娘却不见了。有人说，那老人一定是药王萨下凡，他带阿娇到仙山当药童去了。
从此，用黑驴熬制阿胶治病的方法便在东阿镇一带流传下来，人们为不忘阿娇的恩德，管这药叫阿胶。
平阴县东阿镇的阿胶产业和文化自古流今。平阴县东阿镇是历代东阿县城，阿胶以始产此地而得名，距今已有2500多年的历史。至明末清初，东阿镇阿胶制造业达到了“妇孺皆通熬胶”的鼎盛时期。在东阿镇古城内，明清时期的邓氏树德堂、协裕阿胶庄、涂氏怀德堂、于氏天德堂等十余家阿胶古作坊遗址依然可见；其中邓氏树德堂的阿胶为宫廷御用品，其进贡阿胶治愈了慈禧的血症，被御赐黄马褂、手折子及“福”字，名振一时。邓氏进贡阿胶御赐的手折子，涂氏阿胶多获嘉奖的证书及众多作坊遗存的百年阿胶、帛盒、仿单、印章等文物保存完好，这些阿胶文化遗产，已被政府部门列为重点文物保护。平阴县东阿镇成为唯一、完整的阿胶历史文化自然博物馆。
平阴县东阿镇有不可替代的适宜熬胶的自然地理和人文环境。境内狮耳山是传统的毛驴放养地；得天独厚的狼溪河水富含多种微量元素，生产过程中与胶原蛋白和氨基酸合成有机盐，易于人体吸收；传统制胶技艺博大精深，非文字表达可以代替，其精髓一直靠以师带徒，言传身教，得以逐辈传留；这也使东阿镇阿胶自古以来即具有独特的品质和确切的疗效。