初秋季节，贾探春提议邀集大观园中有文采的人所组的诗社。诗社成立旨在?宴集诗人於风庭月榭；醉飞吟盏於帘杏溪桃，作诗吟辞以显大观园众姊妹之文采不让桃李须眉。?诗社成员有：林黛玉、薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾探春、贾惜春、贾宝玉及李纨。稻香老农(李纨)为社长，菱洲(迎春)、藕榭（惜春）为副社长。海棠诗社，最高峰时诗社成员有十四五人，李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上凤姐、宝玉和刚拿到入门券的香菱，另外妙玉虽未入社却有联诗，才女佳人云集，热闹非凡，主要代表诗作皆有重要伏笔。
第一次集会是在探春所居之秋爽斋，所作之诗为「咏白海棠」，故名「海棠诗社」红楼梦三十七回。各人在诗社中皆有别称，其诗名多以其大观园中居住之院宇为名。贾宝玉是怡红公子，林黛玉是潇湘妃子，薛宝钗是蘅芜君，李纨是稻香老农，贾迎春是菱洲，贾探春是蕉下客，贾惜春是藕榭，史湘云是枕霞旧友。《红楼梦》中宝玉挨打后不久，贾政点了学差到外省公出，宝玉得到了?解放?，在大观园内?任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添?。这时，探春忽然雅兴大发，写信给宝玉提议结社作诗。恰好贾芸孝敬宝玉两盆珍贵的白海棠，他们便借此成立了海棠诗社。
海棠诗社成员
怡红公子：贾宝玉，中国古典名著《红楼梦》中的男主角。前世真身为赤霞宫神瑛侍者，荣国府贾政与王夫人所生的次子。因衔通灵宝玉而诞，系贾府玉字辈嫡孙，故名贾宝玉，贾府通称宝二爷。 贾宝玉自幼深受贾母疼爱，游于温柔富贵乡，专爱作养脂粉，亲近家里姐妹和丫鬟；他与林黛玉青梅竹马，互为知己，发展成一段世间少有的纯洁感情；他重情不重礼，结交了秦钟、蒋玉菡、柳湘莲、北静王等有情男子；他喜欢诗词曲赋之类性情文学，厌恶四书和八股文，批判程朱理学，把那些追逐科举考试、仕途经济的封建文人叫做?禄蠹?。而?怡红?二字，来源于贾府众人游大观园时宝玉题名?红香绿玉?，贾妃省亲时在此基础上赐为?怡红快绿?，后易名为?怡红院?，作为宝玉居所，故李纨称他为怡红公子。
潇湘妃子：林黛玉，中国古典名著《红楼梦》的女主角。金陵十二钗正册双首之一，西方灵河岸绛珠仙草转世，荣府幺女贾敏与扬州巡盐御史林如海之独生女，母亲贾敏是贾代善和贾母四个儿女里最小的女儿。林黛玉是贾母的外孙女，贾宝玉的姑表妹、恋人、知己，贾府通称林姑娘。 她生得容貌清丽，兼有诗才，是古代文学作品中极富灵气的经典女性形象。从小聪明清秀，父母对她爱如珍宝。5岁上学，6、7岁母亲早亡，10岁师从贾雨村启蒙。12岁时，贾元春省亲后，林黛玉入住潇湘馆，在大观园诗社里别号潇湘妃子。潇湘妃子是林黛玉在诗社的号，这个名字取名自娥皇女英的传说。因为林黛玉居住的潇湘馆遍植竹子，遂在大观园结诗社时，被探春赐名为潇湘妃子。林黛玉是贾宝玉精神之妻，薛宝钗是现实之妻。林黛玉和薛宝钗一直被作者放在一起。太虚幻境薄命司，无论判词还是《终身误》曲子，都将林黛玉和薛宝钗放在一起。这也是潇湘妃子娥皇女英的故事的意义。