“九僧”诗在北宋得到欧阳修等大家的赞扬，以及总集《九僧诗集》在两宋的传播，为“九僧”诗风赋予了文学史意义，对宋代诗歌的发展进程有着不可忽视的影响。
“九僧”是宋初人，他们学诗、读诗，固然多是晚唐人集，所作诗为“晚唐体”，乃自然之势。事实上，宋初无论元白体、晚唐体，以及稍后杨亿、刘筠的“西昆体”，都是遵循中、晚唐的路子，“宋诗”自己的面貌，这时还没有形成。所以方回在《瀛奎律髓》中一再说，“景德、祥符间诗人有晚唐之风”，“宋诗之有唐味者，皆在真庙以前三朝”（卷一○评曹汝弼诗）。有宋开国七八十年间，这是诗坛的总体风貌。
如果我们再分析一下这三种诗体的作者成份，不难发现，“白体”作者一般是中上层官僚文人，可以王禹@⑦为代表，他们积极参预政治，在平易的诗风中，赋予较广阔的社会内容，颇能继承反映现实生活的中唐新乐府精神，甚至不自觉地与杜甫的诗心相通。因此王禹@⑦说：“本与乐天为后进，敢期子美是前身。”（《前赋春居杂兴诗二首……喜而作诗聊以自贺》，《小畜集》卷九）然而“白体”诗的流弊也是很明显的，陈词滥调，一览无遗，读者厌之。《六一诗话》引梅尧臣的话，批评此类诗道：“诗句义理虽通，语涉浅俗而可笑者，亦其病也。如有赠渔父一联曰：‘眼前不见市朝事，耳畔惟闻风水声。’说者云患肝肾风。又有咏诗者云：‘尽日觅不得，有时还自来。’本谓诗之好句难得耳，而说者云此是人家失却猫儿诗，人皆以为笑也。”“晚唐体”则一般为中下层文人乃至隐逸、处士、释子作诗的***同门径，这类诗人数量相当大，寇准早年在巴东时的作品，宋初著名的隐逸诗人林逋、魏野的作品，都是“晚唐体”。所以“九僧”的出现并受到重视，不是偶然的，它有着广泛的社会基础，代表了一大群诗人。他们以清苦工密的吟唱，对抗“元白体”末流的平庸浅俗，在当时无疑有一定的革新意义。“西昆体”作者多是台阁文人，学问渊博，官位清华，因而讲究文章的“富贵气”，鄙薄杜甫为“村夫子”。他们以绮丽的诗风，不仅企图继续矫正“白体”的浅俗，同时也意在对抗“晚唐体”的山林蔬sǔn@⑧气。总之，宋初三种诗体或诗歌流派的递相出现，分别代表了不同阶层的审美趣味，既各有其产生的客观社会原因，又各有其存在及发展的理由。
到仁宗朝，苏舜钦、梅尧臣、欧阳修等推动了诗文革新运动，诗歌面貌发生了重大变化，“白体”、“晚唐体”、“昆体”都相继退出了诗坛，能代表有宋一代面貌的“宋诗”诞生了。但是宋代诗歌的发展走过了漫长而曲折的路，所谓退出诗坛，其实并未绝迹，在有着强大势力和巨大影响力的诗派（比如“江西诗派”）之外，入晚唐门径的也不乏其人。
到南宋后期，在诗人们一片“学唐”的口号声中，一反“江西体”，诗坛再次发生了重大变化，“晚唐体”居然成了主流。“永嘉四灵”之一的赵师秀尝选编贾岛、姚合诗为《二妙集》，又选钱起等七十六家诗为《众妙集》。在“江湖诗派”中起关键作用、专为江湖诗人刊集的陈起，则编行《圣宋高僧诗选》，全部收入《九僧诗》。江湖诗人李@⑨又编行《唐僧弘秀集》十卷，序称“诗教湮微，取以为淄流砥柱”。他们如此热衷于晚唐诗及晚唐、宋初僧诗，是有目的的。尽管他们口头上不提以晚唐或《九僧诗集》为准的，没有、也不会公然打出“九僧”的旗号，但实际上是以晚唐、“九僧”诗作为效法的楷模。也就是说，他们所学的“唐体”，其实是晚唐体，是晚唐诗风中追求清境的一派，或者是宋初的所谓“晚唐余韵”。正如方回在《送罗寿可诗序》（《桐江续集》卷三二）中所指出的：“嘉定而降，稍厌‘江西’，‘永嘉四灵’复为‘九僧’旧体唐诗。”
晚唐以降，儒、释、道“三教”日益融合，诗僧也日益也俗化，他们诗歌创作的审美趣味，仿佛是披袈裟的士大夫。南宋后期，朝廷政治腐败，国势衰微，仕途险恶，不少文人感到没有出路，于是行吟江湖，以佳篇名句博求达官的清赏，形成所谓“江湖诗派”。在创作上，“江湖派”诗人不满“江西体”，于是sù@⑩流而上，与宋初“九僧”发生***鸣。因此可以说，包括“四灵”在内的“江湖诗人”的生活方式与艺术情趣，仿佛是不披袈裟的云游僧。这就是他们与两三百年前的“九僧”乃至晚唐诗僧“心有灵犀一点通”的深层原因。许印芳在评《瀛奎律髓》所收希昼《书惠崇师房》时，以为“此等诗病皆起于晚唐小家，而‘九僧’承之，‘四灵’又承之”。又冯班评论道：“自希昼至怀古，所谓‘九僧’也，亦胜‘四灵’。‘西昆’之流弊使人厌读丽词。‘江西’以粗劲反之，流弊至不成文章矣。‘四灵’以清苦唐诗，一洗黄、陈之恶气味、狞面目。”因此宋末诗人学晚唐、“九僧”，有革除“江西诗派”流弊的客观功效，其积极意义不可抹杀，不能简单地斥为复古或倒退。
“四灵”及“江湖诗派”的出现，有其复杂的社会原因，诗歌史上也有他们的地位。但企图在“诗教湮微”之时，用“晚唐体”或“九僧诗”作诗坛“砥柱”，以矫“江西”之失，则是不甚高明灵便的药方，所以他们的实际成就不仅远不及“江西诗派”的代表作家，而且也不及“九僧”，最多只能与“九僧”并驾。上引冯班评论希昼《书惠崇师房》诗，曾继续写道：“然（四灵诗）间架太狭，学问太浅，更不如黄（庭坚）、陈（师道）有力也。”
有宋三百年间，诗歌创作的道路，像是绕了一个大大的圆圈，最后似乎又回到了原来的位置，虽说是在新的历史条件下的重复，具有某种革新意义，但也表明诗人们找不到更好的出路。接着是赵宋亡国，文运与国运俱敝。到明代，诗人们在“诗必盛唐”的口号下纷争不已，其成就则连晚唐名家也难以企及，我国古典诗学的鼎盛时期，实际上已成为历史的陈迹了。
“九僧诗”或者“晚唐体”，既是唐音余响，也是辉煌的唐诗时代的回光返照。
字库未存字注释：
@①原字戈下加戈右加刂
@②原字火右加军繁体
@③原字火右加军
@④原字户下加衣
@⑤原字月右加兆
@⑥原字衤右加复
@⑦原字亻右加爪头下加冉
@⑧原字竹头下加旬
@⑨原字龙下加异去巳
@⑩原字氵右加斥