在孔融劝阻下，曹操没有斩刘、王二人。后曹操要起兵攻打刘备，孔融再次劝他：隆冬盛寒，不好打仗，不如等到明年春天，现在可以先去劝降刘表、张秀。张秀权衡再三，决定归降曹操，剩下刘表，曹操派孔融去劝降，孔融则推荐祢衡。
但祢衡为人狂傲，多次辱骂曹操，于是曹操想借刘表杀了他，不过刘表看出曹操用意故意不杀祢衡，反而让他去见黄祖，黄祖醉酒受不了祢衡讽刺，终于把他斩于刀下，曹操达到目的高兴不已。董承等人则与太医吉平密谋下毒毒害曹操，结果被识破，曹操残忍杀害吉平等人，并将董承及其家人关进牢房。
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解读《三国演义》第二十三回：
曹操开始“设局”装病了：没病装病，引吉平上钩，吉平自以为得计：啊，机会来了！于是在药中暗中做了手脚。
曹操早已心中有数，故意拖延，看你吉平还能耍出什么花招来，故意不服药平曰：“乘热服之，少汗即愈。”说明了吉平有点急不可耐了。操起曰：“汝既读儒书，必知礼义：君有疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药，子先尝之。汝为我心腹之人，这句话中居然称吉平是“心腹之人”，绝大的讽刺。
随后曹操巧妙地给吉平出了一道难题：你先尝给我看。吉平连说用不着，用不着。——其实是不敢尝。吉平知道事情已经败露，抢过了碗，想要强行灌曹操。曹操推药泼地，砖皆迸裂。可见该药毒性之烈。曹操还没说话，左右已将吉平执下。说明自然是早有布置，帐下埋伏着多名警卫。
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