以前，农村的孩子，出生后都要起一个小名，一直叫到上小学，或者落户口的时候，才起一个大名。
“小名”一般只在家庭和亲朋好友之间使用。但“小名”却是“尊姓大名”的前身。
父母给孩子起小名表达了对孩子的一种特殊的爱，农村民间有“孩子没有小名养不活儿”的说法。认为人的生和死由阎王爷来决定，阎王爷是通过勾画生死簿上的姓名来判人的生死。由于生死簿上只记载人的大名 ，所以给小孩起一个小名，这样就避免了阎王爷的监管，从而保住小孩的性命，使其好养活。
解放初期，农村文盲的人多，特别是家庭妇女，没有几个人认识字。所以，给孩子起的小名也千奇百怪，有的小名甚至让人苦笑不得。孩子生下来后，母亲看见周围的可见之物，顺口就给孩子起一个小名。如孩子呱呱坠地后，外面传来几声狗叫，孩子马上有了小名：二狗儿或者三狗儿，既有亲昵怜爱之意，又感觉特别亲切，好记，叫起来顺口。有的孩子小名起的很怪，怪就怪在名字里面还有故事。比如：有孩子叫“毛驴儿”，说的就是母亲怀要分娩的时候难产，急坏了一家人，烧香磕头，跳大神等都起作用，这个功劲儿，外面突然一头毛驴大叫，孩子分娩了。大家异口同声就给这个孩子起这么一个小名。
过去农村重男轻女现象很严重，老一辈人养儿防老，传宗接代的传统观念根深蒂固，所以给孩子起小名的时候表现更为明显。
我们邻居有个小姑娘的小名叫“满桌子”，这个名字不是农村人，根本不解其中之含义。原来这户人家接连生了三个女孩子，到“满桌子”这个孩子正好是第四个。不知道谁总结一个没有科学的说法，意思是妇女生孩子有个规律，生第一个是女孩子，第二个又是女孩子，那么生第三、第四个肯定还是女孩子，一直生到够一桌才能够改变性别。这桌子指农村吃饭的炕桌，坐四个人就满桌了。所以，母亲叫她“满桌子”。明白人听这孩子叫“满桌子”，不用问，她肯定有三个姐姐。与此同时，农村叫“带弟的”、“招弟的”和领弟的特别多，都是为了生男孩子才起这样的小名，寄托父母盼子心切的一种 情感 。
再有就是为了讨个吉利的口彩，孩子降生后，希望给家庭带来幸福，改变一下命运等，如：家宝、来福、喜儿等，直言不讳地表达了起名者的美好愿望。
更有特殊者，起的小名让人苦笑不得。我们队有一个小伙子叫“约翰逊”，在现在这个年代，听这个名字还感觉挺时髦，可是，在上世纪六七十年代，就感觉有些可笑。当时，美国有个总统叫“约翰逊”，当年，中美关系很紧张，群众集会的时候，经常喊“打到约翰逊”的口号，这个人家生了个男孩子，正好，外面游行队伍路过门口喊口号，不知道谁说了一句：“这孩子就叫约翰逊吧”，一锤定音，孩子一直叫到上小学，才有了大名。孩子叫这个名字引起了不少麻烦，小孩子玩耍，他经常当靶子挨打，有些孩子见面就喊：“打到约翰逊”，气得孩子找父母讨个说法。
农村里叫“狗剩子儿”孩子的最多，这是一个时期 历史 的产物。以前，农村医疗条件特别差，缺医少药，特别是婴幼儿死亡率非常高，在农村的黄土坑、荒地格子、壕沟里、坟圈子周围等地方，经常能够看见野狗在寻找死孩子的尸体。有些孩子得了重病，救治过来了，就给孩子起了一个小名叫“狗剩子儿”，意思是狗吃剩下的，好养活了，一辈子会平平安安。
农村孩子没有小名的很少，长大以后，小名逐渐地被淡忘，只有自己或者父亲兄弟姐妹才能够回忆起来。
童无“小名”不贵，大无"外号“不富，农村孩子小时候有小名，成年人都有“外号”是普遍现象。
“外号”在书面语言上称之为绰号。古已有之，并非新生事物。古代的绰号中含有丰富的文化内涵。绰号有自己起的，有的是外人给起。一般而言，自己起的，蕴涵丰富而含蓄。他人所起，包含着嬉笑怒骂、诙谐幽默成分俱多。 历史 上许多名人都有一个有趣的绰号，绰号也使 历史 名人更富个性化特征。《水浒传》的人物李逵的绰号就叫黑旋风，樊瑞绰号叫混世魔王等
农村人起的绰号没有蕴涵，也不含蓄，但非常形象，每一个绰号后面的人物，都是活生生的，个性非常明显，文学家的妙笔都不可能描绘得那么形象。
从形貌起的绰号，有叫“二跩儿”的，“三晃头儿”的，“大扁头儿”的。听这个绰号，头脑中就会对这个人有了轮廓的印象。这个人在肢体了有缺欠，或者长的奇形怪状。
从兴趣爱好方面起的绰号，有人经常给某个妇女冠以“大喇叭”或者“小喇叭”的绰号。这里面有两种意思，一种是说这个人说话声音大或者嘴好说，再一种就是喜欢传假话。有人喜欢推“天九”或者看小牌的赌博活动，绰号就叫“王二耍儿”等。有人赌博老输，送它一个外号叫“大白给”，“大白给”是说这个人赌博，没有赢的时候，兜里有多少钱，都白给人家。还有叫“小烟袋”的或者“大烟袋”的，不用解释，眼前马上出现一位小脸抽焦黄，眼皮搭拉，烟袋不离嘴的人。
从行为方面起的绰号，有叫“屯大爷”的，这个人在屯里现在或者以前肯定是调皮捣蛋，谁也管不了，谁也不怕的人物。一般人听见有人叫这个外号，肯定是敬而远之，不敢跟他有任何来往，躲之最好。假如，有人绰号叫“村不错”，则当另眼相看了，“村不错”一般是尊称，有仗义之举，是村里和谐的使者。家有个大事小情”，生活上遇见了困难，找他肯定好使。左右邻居因为生活琐事打架，他往那一站，两句话，两家马上息事。这个绰号不是自己封的，是群众送的，也很公认的。
从举止方面看，有叫“马猴子”的，这个人肯定形如猴子，身轻如燕。男人有叫“老太太”的，这个男人肯定一切活动都如老太太，走路慢慢腾腾，整天忙忙叨叨没完没了的一个人。
从学识方面看，有叫“小秀才”，肯定识文断字，当年，在那个文化程度都很低的年代，可以读报，或者代人写信等。
小名和绰号都是产生于农村落后时期年代。如今，农村的物质生活丰富，文化程度也大幅度提高，已经跟上了时代的步伐，起小名的已经非常少，“尊姓大名”起的越来越时髦，绰号也越来越赋有时代感。
经济基础决定上层建筑，这就是新农村的一种文化现象，令人欢欣鼓舞。