到了春秋中期，各国诸侯强横跋扈，互相攻伐，周天子的政权日渐衰落，战乱频仍，民生痛苦。到了战国时代，周天子的中央政权更是名存实亡。这是一个经济政治大动荡的时期，也是学术文化大发展的时期。先秦主要有历史散文和哲理散文1.历史散文：殷商国家形成，就有了字，那时只有很简陋的甲骨和金石，由于书写工具的笨拙，故散文很简短；到了春秋战国，发明了竹简和帛书，由于书工具的进步，散文才能先后向长篇的有组织的著作发展。历史散文就是散文记录历史的著作。一、《尚书》是中国第一本史书，也是中国第一本记叙文和论说文的散文集子。
书中所记，包括虞、夏、商、周四代。《尚书》大都是一些誓词、 *** 文告、贵族的告诫词，和一些记述文。二、《春秋》是孔子根据鲁史编著的，是中国第一部有系统的编年史作。书中所记，上起鲁隐公（前七二二）至鲁哀公十四年（前四八一），***二百四十二年历史。《春秋》对于一年中史事，常包括在百字以内，极为简短，所以只算是一个历史大纲。三、《春秋左氏传》简称《左传》。《左传》为左丘明所作。***有十八万二百多字，是当时一部规模最大的编年体史书。书中所记，上起鲁隐公（前七二二）至鲁哀公二十七年（前四七八），***二百四二十五年的史实。《左传》采取《春秋》的大纲，再参考当时史籍写成，是战国时代最优秀的散文作品。四、《国语》是一部依年代先后编纂的国别史。它分别记载周王朝和诸侯各国之事，主要在记言，故名为《国语》。
由周穆王（前一零零零）至鲁悼公（前四四零）。五、《战国策》是一本以国别体的记言史书，大概是秦汉间人杂棌各国史料而编成，经刘向整理，定名《战国策》，***三十三篇。它记录了东西周及秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山各国之事。其时代上接春秋，下至秦并六国，约二百四十年（前四六零--前二二零）。
2.哲理散文：春秋战国是哲理散文的极盛期，人材辈出，各种思想流派极多，素有『诸子百家』之称，但比较著名的有『九流十家』。『九流』是指：（1）儒家：孔子、孟子、荀子（2）道家：庄子、老子（3）墨家：墨子（4）法家：李悝、慎到、申不害、韩非、商鞅（5）名家：公孙龙、惠施（6）阴阳家：邹衍（7）纵横家：苏秦、张仪（8）杂家：吕不韦（9）农家：许行『九流』再加上小说家（青史子），是为『十家』，另尚有兵家（孙武、孙膑）等。当时『百家争鸣』是中国学术思想发展的一个黄金时代。
当时重要的著作有：一、《论语》主要是记孔子言行的书。孔子（前五五一--前四七九）名丘字仲尼，春秋时鲁人。他是儒家学派的始创人，中国的大思想家、教育家。《论语》全书二十篇，是语录体散文，柳宗元在《论语辩》中认为是乐正子春、子思之徒所纂辑，成书至早在春秋战国时。二、《墨子》墨子（前四六八--前三七六）名翟，鲁人，年代比孔子稍后，是墨家学说的创始人，《墨子》今传五十三篇，大部份为弟子所记，故多称『子墨子』。三、《孟子》是记孟子（前三七零--前二八九）言行的书，***七篇。
孟子名轲，邹人。他迟生于孔子约一百年，是孔子后战国中期儒家学派最杰出的大师。四、《老子》道家学派的先驱老子，名老聃，当过周朝的史官，生平不详。《老子》又名《道德经》，***八十一章，凡五千言，是简括押韵的理论文，是他学生记录下来的语录。五、《庄子》庄子（前三六零--前二八零），名周，是道家思想的代表人物，战国时宋蒙人。
生平不详，大约和孟子同时，着有《庄子》五十二篇，现存三十三篇，其中多后人伪作，以《内篇》七篇较可信。六、《荀子》荀子（前三三零--前二三零），名况，又称荀卿，赵人，为战国后期儒家学派最大的代表人物。着有《荀子》三十二篇。七、《韩非子》韩非（前二八零--二三三）是韩国诸公子，和李斯同学于荀卿，因见韩国削弱，屡谏不用，乃著《韩非子》五十五篇，凡十余万言。他是战国末期集法家思想大成者。