这是一篇寓言，同时也不失为一篇文艺性很强的杂文。它通过设辞问答的形式，借卖柑者之口对那些居高位、骑大马、饫美食的统治者进行讽刺，痛斥他们都是“金玉其外，败絮其中”的腐朽昏庸、欺世盗名之徒。从而表现出作者愤世嫉俗之情。全文由事引起，以卖柑影喻，先称其表，复揭其里，正反对照，波澜骤起。继取设词问答形式，诘责辩难，在起伏中推进，题旨亦随之而深化。“今夫”一段，选用排比，淋漓尽致，鞭辟入里，更增强了文章的气势和力度。
刘基的散文向以寓意深刻，形象鲜明著称，该文也极具这一特点。首先，以写柑之形与质惹人注目，接着引出比柑更甚的将军、大臣。从外表看，他们“佩虎符、坐皋比”，“蛾大冠、拖长绅”不可一世；从内质看，他们却不知御盗、救民、禁奸、理法，甚至不知羞耻。这般吏治岂可稳固?江山社稷何能不败?曾几何时，元朝的灭亡便为刘基的笔意做了注释。今天读这篇文字，仍觉字字如刀，刺人心肺。