云海是山岳风景的重要景观之一。所谓云海，是指在一定的天气条件下形成的云层，并且云顶高度低于山顶高度，当人们在高山之巅俯首云层时，看到的是漫无边际的云，如临于大海之滨，波起峰涌，浪花飞溅，惊涛拍岸。故称这一现象为“云海”。其日出和日落时所形成的云海五彩斑斓，称为“彩色云海”，最为壮观。
黄山地处皖南山区的中部，地形崎岖，幽壑纵横。景区内海拔1400米以上的山峰众多，而莲花峰（1864米）、光明顶（1860米）、天都峰（1810米）三大高峰都在海拔1800米以上，且黄山主要游览景点大多在海拔1600米左右，因此，在气候条件适宜的情况下，游客即可较为容易的观赏到这一奇观。黄山周边的枯牛降、清凉峰、齐云山都可看到云海，但以黄山云海为最奇。云海也是黄山四绝（奇松、怪石、云海、温泉）之一。
云海的形成，有其原因和规律。黄山山高谷低，林木繁茂，日照时间短，水分不易蒸发，因而湿度大，水气多。雨后常见缕缕轻雾，自山谷升起。全年平均有雾天250日左右，真可谓云雾之乡。黄山云海是由低云（云底高度低于2500米）和地面雾形成的。低云主要是层积云，这是其特点。黄山每年11月至次年3月间，有97％的云海由层积云形成，只有3％由层云或雾形成。6至9月，有淡积云和浓积云形成的云海，约占这个时期云海总数的6％。
冬、春季节，大气中低层的气温低，层积云的凝结高度低（约在800～1200米之间），冷空气活动频繁。过程性天气活动明显，在雨雪天气后，常出现大面积的好云海，尤其是壮观的云海日出。入夏后渐进梅雨季节，随着气温升高，云的凝结高度升到1500米左右，云层高度超过或接近大部分峰顶，这时候云雾笼罩，不易看到云海。7月至8月份，为黄山盛夏，这段时间常受太平洋副热带高压控制，气温上升，低云的凝结高度也上升到全年的最高度。山的阴面，湿度大，容易形成对流。上午到午后，山头周围常有淡积云和浓积云形成，但由于云层高于峰顶，因而云海少见。在傍晚或早晨，偶而可以看到由积云、层积云形成的云海，但由于环流影响，极易破坏，云海维持的时间较短．入秋以后，约9月至10月份，由于北方冷空气的影响，气温下降，低云的凝结高度也随之下降。冷空气过后，常出现层积云较高的大面积云海。
黄山云海，特别奇绝。黄山秀峰叠峙，危崖突兀，幽壑纵横。气流在山峦间穿行，上行下跃，环流活跃。漫天的云雾和层积云，随风飘移，时而上升，时而下坠，时而回旋，时而舒展，构成一幅奇特的千变万化的云海大观。清休宁人吴应莲的《黄山云海歌》有诗句云：
望中汹涌如惊涛，天风震撼大海潮。
有峰高出惊涛上，宛然舟揖随波漾。
风渐起兮波渐涌，一望无涯心震恐。
山尖小露如垒石，高处如何同泽国。
正是反映了黄山云海千变万化所形成的种种奇观。如至风平浪静之际，则白云茫茫，一铺万顷．无数的山峰，被白云淹没，只剩下几个峰尖，象是大海中的岛屿。清人江鹤享有诗曰：
白云倒海忽平铺，三十六峰连吞屠。
风帆烟艇虽不见，点点螺会时有无。
描述的就是黄山云海风平浪静时的情景。但转瞬之间，又波起峰涌，浪花飞溅，惊涛拍岸。尤其是在雨雪之后，日出或日落时的“霞海”最为壮观。太阳在天，云海在下，霞光照射，云海中的白色云团、云层和云浪都染上绚丽的色彩，像锦缎、像花海、像流脂、美不胜言。从美学角度观察，黄山云海妙在似海非海，非海似海。其洁白云雾的飘荡，使黄山呈现出静中寓动的美感。正是在这种动静结合之中，造化出变幻莫测，气象万千的人间仙境。
黄山景区群峰耸立，峡谷纵横，每当云海涌来时，整个黄山景区就被分成诸多云的海洋。所以根据方位的不同黄山云海可分为：东海、南海、北海、西海、天海。
黄山东海
位于白鹅峰、仙都峰以东。包括白鹅岭下大峡谷和皮篷一带区域。东海虽不如南海、北海那样宽广但山峭谷深，风起云涌，更为变幻莫测。随着谷风的环流运动，云雾急速翻滚，如同惊涛骇浪，汹涌澎湃，亦具气势与特色。贡阳山麓的“五老荡船”，在云海之中更加逼真。
观赏东海的最佳地点在白鹅岭和东海门。
黄山南海 位于天都、莲花两大主峰以南。这里峰高壑深，常有云雾缭绕并行成浩瀚云海。以其位置称为“南海”，亦叫“前海”。这一带，云海广阔，无数山峰沉入海底，唯独朱砂峰、老人峰、紫石峰等诸峰尖露出海面，在如大海中的岛屿。
玉屏峰的文殊台在天都、莲花两峰之间，坐北向南，是观南海的理想之地。
在玉屏峰前晨观云海，最为奇绝。只见无垠的天际，一片灰蒙。南面，紫石、玉屏、独耸岩诸峰，宛如刚刚沐浴过后的妙龄少女，天生丽质，婀娜多姿，静谧地躺在晨曦的怀抱中。西边，远远望去，云蒸霞蔚，象一群羔羊，忽而向东漫步，忽而朝西奔涌。须臾，它们似一群惊散的羊羔紧紧地依偎在骆驼峰旁，恋恋不舍，不肯离去。游移不定的云雾，忽聚忽散，倏尔而逝。有时好比汪洋中的万顷碧波，银浪排空，翻滚不息。在晨光雾海的衬托之下，伊然是一幅仙山琼阁图，令人仿佛超脱凡尘，进入了一个短暂的、神奇而又美妙的仙境。
黄山西海 位于丹霞峰、飞来峰的西侧。千仞壁立、万壑峥嵘、气势磅礴的西海大峡谷就在这里。它也是黄山风景区中最秀丽、最深邃的部分。
观西海，最佳地点在排云亭。排云亭前绝壁千丈，云气缭绕，是欣赏云海、晚霞和奇峰幽谷的绝佳境地。
黄山北海 位于丹霞、狮子、始信峰以北。远处为原太平县的广阔田野。狮子峰、始信峰北侧陡峭，悬崖幽谷之间，常有云海出现。由于地形复杂，气流在山峦间穿行时，不断遇到障碍，形成环流从谷风，在深壑中时而上升，时而跌落。云雾随之上下，回旋飘动或弥漫舒展，如同海涛起伏，浪飞潮涌。凌晨，红日东升，霞光万道，照射云海，色彩绚丽，更显奇观。
清凉台和狮子峰顶，是观赏北海的最佳境地。
黄山天海 位于光明顶前，即南、北、东、西四海之间，为海拔1750米的高山盆地。从光明顶回望，有一览众山小之势。当周围群峰没在云海之中时，此处却是一片晴空。正面的鳌鱼峰和“鳌鱼”背上的“金龟”在云海之中更加绝妙。
玉屏楼前观南海，乃不知天海之胜。
光明顶顶部高旷平坦，是观天海的最好去处。同时也可统观东海、南海、西海、北海和天海，五海烟云尽收眼底。
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