我国的吃蟹历史，由来已久。《逸周书?王斛》篇载，距今三千多年前的成王时代，即有“海阳献蟹”之事。而让人感到巧合的是，此后至南北朝时，常熟地域内曾一度有过“海阳”县的建置，不知此“海阳”的典故。但隋朝时，阳澄湖大闸蟹已作为贡品，却是不争的事实。宋人陶谷《清异录》中说：“炀帝幸江都、吴中贡糟蟹、糖蟹。每进御，上旋法械蟹壳，以全镂龙凤云贴上。”吴中即今苏州一带的阳澄湖地区。糟蟹、糖蟹则为当时的一种食蟹法——因其时交通不便，长途运输鲜活的大闸蟹，死多活少。所以，其名随着交通运输发达而逐步远扬。
鲁迅先生说过：“第一个吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”螃蟹面目狰狞，张牙舞爪，还要钳人，第一个敢于吃蟹的人确实需要很大的勇气。
相传几千年前，人类祖先已在江南陆地上定居栖息，从事着农耕劳作和水产捕捞。据1983年文物普查时，在沙家浜地区发现的崧泽、良渚文化遗址中出土的文物考证，五千年前的这里，人类文明已发展到一定高度。但由于江南地区通江海，多河湖，地势低洼，又雨量充沛，经常闹水灾，加之耕作技术落后，收成极低。有时即使丰收在望，但江湖河浜中，却有成群结队的“甲壳虫”爬到稻田中，放肆地偷盗谷粒。因虫形状凶狠，常用犀利的双螯伤人，所以生活在这里的先民们，对其畏如虎狼，称其为“夹人虫”。不等太阳落山，就早早关门入室，还不敢点灯，害怕夹人虫循着灯光爬来捣乱。
后来，大禹到江南一带领导民众开河治水。他知人善任，通过调查走访，在阳澄湖区域内选拔了一位姓解的青年担任当地水利工程的总督，负责带领民工开挖河道，整修湖荡。可是入夜，工棚内刚点燃起火堆，就引来了黑压压一大片夹人虫，一只只口吐泡沫，潮水般汹涌而来。民工很快陷入了夹人虫组成的汪洋大海中，工地上顿时展开了一场人虫大战。但终因虫多人少，未多久，夹人虫吐出的泡沫，甚至把火堆也熄灭了。双方在黑暗中混战到东方发白，夹人虫才纷纷退入湖中，而好多民工却被夹人虫夹得遍体伤痕累累，鲜血淋淋，惨不忍睹。夹人虫的夜夜袭击，严重妨碍了水利工程的顺利进行。被大禹任命为“督工”的解壮士为此忧心忡忡，好几个夜晚睡不好觉。他察看地形后寻思良久，终于想出了对付夹人虫的好办法。是日，解壮士指挥民工筑起一座土城，把民工移至土城高处，并在土城四周掘出一条很深的围沟。待天黑，便在土城上燃起火堆，同时在火堆上烧水，把烧开煮沸的水不断地灌入围沟内。当夜，夹人虫果然向着火光席卷而来。但在攀越围沟时，纷纷跌落在滚烫的沸水中被活活烫死。当围沟里夹人虫的尸体越堆越高时，解壮士又 率民工用长钩移至别处，并继续在围沟内灌开水，保持沟内水温。这一夜，土城固若金汤，工棚里的民工安然无恙。而被烫死的夹人虫，却堆尸成山。
清晨，醒来的民工见被烫死的夹人虫浑身变得通红，又散发出一股股引人胃口大开的鲜美香味。但想起夹人虫活着时狰狩恐怖面目，谁也不敢轻易下口尝一下。解壮士早已闻到了夹人虫尸体发出的香味，就好奇地取了一只解剖起来。他先把甲壳掰开，里面透出的香味更浓了，又把螯、脚剥开，露出的肉雪白嫩粉。解壮干想，这么一大堆夹人虫的尸体若是能吃，岂不能大大补充民工们每日有限的口粮，而且或许还能以毒攻毒强身健体呢。但众人不敢吃，总得有人带头吃，身为督工，理应身先士卒，像神农氏尝百草那样先吃第一口。想到这里，解壮士就大着胆，先咬了一口“黄”，又咬了一口肉，谁知随着轻轻嚼动，满口生香，味道好极了，简直无与伦比，不知不觉中已把一只大大的夹人虫吃了下去。隔了一个时辰，解壮士自我感觉良好，没有异常反映，就又有滋有味地吃了起来，并招呼众民工一起享用。众民工见解壮士吃得如此津津有味，再也忍不住了，也纷纷拿起夹人虫吃了起来。吃过的人个个称赞肉嫩味香，很快一大堆夹人虫被民工们咬嚼掰剥送进了“五脏殿”。不久，当地百姓获悉后，就也行动起来捉拿夹人虫食用。从此，人们再也不惧怕夹人虫了，原先被人畏如洪水猛兽的害虫,一下子成了家喻户晓的美食佳肴.后来,人们为了感激和纪念敢为天下先、第一个吃夹人虫的解壮士，就在他的姓氏“解”字下加一个“虫”字，并仍把夹人虫称为了“蟹”。因此，“蟹”字本身就暗含着解壮士是征服夹人虫，天下第一个吃蟹的人。