纸船》是冰心1923年去国留学途中在海船上写的一首诗，副标题为：寄母亲写于船上的《纸船》，是冰心面对大海，以赤子之心，寄情于慈母的诗作，虽只三小节十一行，却把“三大主题”都融汇于其中了。
冰心出身在一个富裕、融和、充满温馨的家庭，自幼沉浸于天伦之乐和手足之情中，从孩提到成人，她从未离开过母亲的爱抚和关照，如今孑然一身离家万里、远涉重洋去异国他乡求学深造，这对感情极重、眷恋家庭的冰心来说，实在是难以忍受的痛苦。她乘“约克逊克”船启程后，在途径日本国的三天航行中，每天都独自一人站在甲板上，迎着海风，凭栏远眺，脚下的滚滚波涛，更加激起她对烟台儿时生活的回忆和对母亲的萦念。船抵横滨码头时，她在船舱里接连写下三首思念母亲的诗，《纸船》便是其中之一。
在这首诗里，诗人凭借叠纸船嬉水这种孩提时常玩的游戏，遥寄自己对母亲的怀恋，亲切自然地创造出一种梦幻似的悱恻的意境，不禁令人凄然泪下。抒发：对 母 亲 的 爱 和 离 别 的 悲 哀 。首 节 从 爱 惜 纸 写 到 叠 纸 船 ， 一 只 一只 纸 船 被 抛 下 海 去 。 次 节 写 纸 船 经 不住 风 吹 浪 打 ， 但 诗 人 仍 每 天 不 灰 心 的叠 着 。 末 节 点 明 诗 人 的 希 望 ， 能 有 一只 小 船 载 着 女 儿 的 至 爱 进 入 母 亲 的 梦中 。 第一节，写行动：我不肯妄弃了一张纸，／总是留着——留着。接连两个“留着”，不仅形成了诗韵的旋律感，也使诗人执著的情感得以强化。叠成一只一只很小的船儿，／从舟上抛下在海里。与前两句衔接，这“一只一只”，自然是说船儿虽小而数量却多，体现出诗人这一行动的意切情真。
第二节，写意愿。前两句：有的被天风吹卷到舟中的窗里，／有的被海浪打湿，沾在船头上。乍看似写自然环境的无情干扰，其实是表达诗人内心的痛楚。她知道，自己此去，与亲人将相隔万里，短期内是无法相聚的。然而她坚信，母女之间的亲情，是风吹浪打不能拆开，万水千山不能隔断的。因之下两句随即接写：我仍是不灰心的每天叠着，／总希望有一只能流到我要他到的地方去。
第三节，写梦境。人们在思念至深时，往往寄希冀于梦幻。冰心在《繁星》、《春水》等诗集中，曾多处写梦，如“梦初醒处，／山下几叠的云衾里，／瞥见了光明的她。”又如；“梦未终——窗外日迟迟，／堂前又遇见伊！”心有灵犀一点通。冰心相信，她想念母亲，母亲也在想念她。她叠的小船儿，定会漂流到母亲的梦里。她只希望母亲，不要惊讶它无端入梦。因为，这是你至爱的女儿含着泪叠的，／万水千山，求它载着她的爱和悲哀归去。
含义：在这首诗中，诗人以纸船为题，托物言情，赋予纸船特别的含义。纸船象征漂泊无依的孤独，象征思念母亲思念祖国的一颗心，象征诗人纯洁、美好的心愿。