《水经注》作者是北魏晚期的郦道元。
郦道元，字善长，范阳涿州人。平东将军郦范之子，南北朝时期北魏官员、地理学家。郦道元年幼时曾随父亲到山东访求水道，少时博览奇书，后又游历秦岭、淮河以北和长城以南的广大地区，考察河道沟渠，搜集有关的风土民情、历史故事、神话传说。
郦道元仕途坎坷，终未能尽其才。其曾任御史中尉、北中郎将等职，还做过冀州长史、鲁阳郡太守、东荆州刺史、河南尹等职务。执法严峻，后被北魏朝廷任命为为关右大使。北魏孝昌三年被萧宝夤部将郭子恢在阴盘驿所杀。
《水经注》写成以后不久，郦道元就遇害，当时这部著作有几种钞本，已不得而知。隋统一全国，整理国家藏书，《隋书·经籍志》著录有《水经注》一书的钞本，卷数为四十，是完整无缺的本子，这也是目前所知《水经注》最早的钞本。
扩展资料：
《水经注》是北魏以前中国古代地理学的一个总结，在古地理学史上意义巨大，结束了秦汉以来很多地理书籍因为辗转传抄文字错讹的情况。此外对很多学科都有指导意义，有很大的使用价值。
因为对于水文水利的详细记载侯仁之教授曾利用它复原了北京周围古代水利工程，研究了毛乌素沙漠的历史变迁。我们可以运用它来研究古代水道变迁，湖泊湮废、地下水开发、海岸变迁、城市规划、历史时期气候变化等等诸多课题。
《水经注》文采斐然，文句错落有致朗朗上口是天然的美文佳作，具有高度的文学价值和审美属性。不少篇目在历代传为经典。如记叙“三峡”的篇章，记叙壶口瀑布的部分等等。当然水经注最大的核心价值还在于其地理学的意义。
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